7月1日,在利比亚首都的黎波里前线,一架大型察打一体无人机突然出现在国民军和民团军交战区域上空。虽然其飞行高度很高,但是地面人员用配了长焦镜头的高清相机还是拍下了它的清晰照片。从气动外形看,这是一架采用单发、双垂尾、大展舷比中单翼布局设计的大型无人机,其与我国出口的翼龙无人机和美军的MQ-9死神无人机都很相似。但在进一步放大照片后可以发现,该机的翼尖具有上翘的特征,而目前中东主流大型无人机中只有我国出口的翼龙2是这样的设计,再结合目前利比亚周边无人机使用情况后可以确认,这架无人机就是阿联酋军队的翼龙2,而这也是翼龙2首次在中东地区而被拍到。
被拍下的翼龙2
放大后,可见挂载了8发导弹
和已经被军迷审美疲劳的翼龙1相比,翼龙2在性能上的提升是巨大的。首先,它在尺寸和重量上就大了很多,其长度由翼龙1的9.34米增加到了11米,翼展从14米提升到了20米,机高则是从2.7米,增加到了4.1米。整机尺寸的增大,使得翼龙2的载油量和内部设备搭载能力都得了提升。而为了在尺寸和重量都增大的情况下,飞行性能更加优异,翼龙2换用了运-12小型运输机使用的涡桨9A发动机,其功率达到了500千瓦左右(超过600马力),这比翼龙1使用的奥地利Rotax914活塞发动机的86 千瓦(115马力)可就大多了。所以翼龙2的最大起飞重量达到了4.2吨,是翼龙1的三倍多,满油状态下的最大挂载能力也达到了480公斤,实现了翼龙1外挂武器的翻倍。另外,在实用升限上,翼龙2也几乎实现了翻倍,在10月阿联酋的实地测试中,是飞到了9100米的高空,而翼龙1最高只能飞5300米,所以翼龙2在任务中躲避地空导弹的能力更强,像也门胡赛武装常用的改装R-27和R-73地空导弹就比较难以攻击高空飞行的翼龙2.
挂载能力的翻倍,使得翼龙2在执行侦察-攻击任务中的压制能力更强,其机翼挂点由翼龙1的两个增加到了6个,并且还能使用双联和三联复合挂架,以常见的AKD-10激光半主动空地导弹为例,翼龙1最多只能使用双联挂架挂载4枚,而翼龙2则是在满油状态下一次最多能挂载8枚。如果任务距离不远,持续监视要求时间不高,翼龙2还可以在减油状态下再多挂4枚,达到一次出击挂载12枚AKD-10的状态,基本上一次可以干掉一个坦克连了。而这实际上还不是翼龙2最强火力状态,因为还有一款中天公司的天雷2小型空地导弹可供翼龙2选择,。在使用3联挂架的状态下,翼龙2最多可以一次挂载18枚天雷2,由于单枚弹只有16公斤重,所以18枚总重量也才288公斤,翼龙2的挂载余量还很大。
除了挂载能力和飞行能力的提高,实际上在地面站控制上,翼龙2也有了革命性的突破,其在国内率先完成了一站双机控制的实现,并于在阿联酋实地接受了一站双机控制考核,比航天科技十一院的彩虹4和5的一站双机控制实验要早至少1年。所谓的一站双机控制,顾名思义就是使用一个地面站同时控制两架翼龙2无人机,这不仅仅是在控制方舱内再加装一套控制系统这么简单,它还涉及到两架无人机不同数据流的融合和处理,所以非常复杂。但是它带来的好处也是巨大的,一站双控模式下,两架无人机可以挂载不同的载荷同时执行任务,这对降低任务成本、简化组织难度和提升执行任务的灵活性是有巨大好处的。
根据航空工业的报道,阿联酋的翼龙2应该是在8月份开始进行首批交付的,一共在阿联酋进行了近两个月的密集实地试飞考核,考核科目包括最高升限飞行、断链自动返回、一站双控、攻击机动目标、空中控制交接和合成孔径雷达对海侦察等,最后的考核结果买家非常满意。根据这个时间节点来算,阿联酋军方的这批翼龙2应该是在经过1年磨合后,刚刚形成战斗力不久。所以在利比亚的作战行动,应该算是翼龙2成军后的首次实战检验。由于哈夫塔尔的国民军在近一个月内的作战中,毫无进展,而且还连吃败仗,因此急需其幕后老板来加大援助力度。阿联酋的翼龙2在此时直接参战,也就是顺应哈夫塔尔的要求,虽然目前还没有什么大的战果被披露出来,但是对国民军士气的提振效果还是有的。