游牧民族,指的是以游牧为主要生产生活方式的民族。简而言之,牧群追逐牧草,他们跟随牧群。
公元前1000年左右的时候,当地球上一部分人类采取农耕的定居生活方式时,还有一部分人,采取的依然是畜牧的游牧生活方式,正像几千年前在新石器时代末期的人类一样。
他们居住在从中国东北边境到欧洲多瑙河畔的布达佩斯之间,即沿着欧亚大陆中部的北方伸展的一个辽阔地带。除了西藏高原和天山与阿尔泰山的弧形山区外,几乎整个亚洲大陆被一条纵向的草原带所覆盖。
草原上,冬季万物休眠,夏季万物生长。
居住在这里的人们,面貌特征大体上都是:瞅起的眼睛、突出的颧骨、蜷曲的头发,当然还有强壮的体格。
他们都是杰出的猎手、骑手,终日骑在马背上,大范围的季节性迁徙。
在游牧民族的眼中,在土地里讨生活的人,价值还不如一匹马高。大约公元前800年,马上游牧民族就会周期性的南下袭击和掠夺定居民族,成熟的庄稼、豪华的城镇、以及柔弱的人们,都会刺激他们贪婪的掠夺欲望。
历史学家记载到:
一波又一波的马上游牧民从天山和阿尔泰山的山谷中冲出来,进入欧洲和中东、中国和印度,从公元前五六世纪的斯基泰人到13世纪的蒙古人,莫不如此。
当他们不能战胜定居民族时,就请求贸易交换,当他们中出现阿提拉、成吉思汗、帖木儿这样的伟大征服者时,就所向披靡地横扫农耕社会,留下遍地废墟和满目疮痍。
这些草原游牧部落的可汗们,在入侵定居文明的过程中,成功地登上了长安、洛阳、开封、北京、撒马尔罕、伊斯法罕、大不里士、科尼亚、君士坦丁堡、罗马的王位。
不过,也许仅仅只要一两代人,他们就成为了新的皇帝、国王,并带领定居文明抵抗新的、更加野蛮的游牧文明。比如5世纪的拓跋鲜卑皇帝,把自己看成君临天下的天子,并出兵打击来自蒙古草原的柔然民族——尽管后者在血统上和他们是一致的。
回顾两千多年来的人类文明史,我们可以发现,历史上的那些游牧民族,只有两个结局:
一、被消灭。
比如,匈奴和匈人。前者曾经是秦汉时期中原王朝的心腹大患,号称“控弦之士三十万”,后者曾经是罗马帝国的心腹大患,一度几乎灭亡东罗马帝国。
前者在东汉初期,分裂为南北匈奴,其中北匈奴在汉军的持续打击下,远窜西域,最终不知所踪。
南匈奴降服东汉,被安置在并州、凉州一带(今天的甘肃、山西),到东汉末年天下大乱的时候,匈奴曾经与白波贼等寇掠河东与河内等地,之后定居于河东郡的平阳一带。
“五胡乱华”时期,南匈奴率先发难,祸乱中原,最终在血腥的战争中几乎被全灭。
至于阿提拉的匈人联蒙,虽然曾经攻克米兰,帕维亚等地,几乎攻克罗马,但在阿提拉于公元452年暴毙之后,四分五裂,被后来崛起的游牧名字阿瓦尔人打败并同化。
还有突厥。
突厥帝国势力强大的时候曾经包围隋炀帝,进逼长安等。东起契丹、室韦,西尽吐谷浑、高昌诸国,都降附于东突厥。东突厥控弦之士多达百余万,达到了“戎狄炽强,古未有也”的空前强盛程度。
不过,突厥同样没能逃避内乱的宿命,在一系列混乱中,突厥不停地陷入分裂,内战,直至衰落下去。
公元744年,唐玄宗命朔方节度使王忠嗣出击后突厥,745年正月,后突厥白眉可汗首级被送至长安。至此,存在了半个多世纪的后突厥,在唐朝和回鹘的联合攻击下,国亡。从此以后,突厥在中国北方退出历史舞台,继之而起的是回鹘汗国。后突厥灭亡以后,突厥部分并入回鹘,部分融入唐朝。
二、被同化。
比如柔然,是公元四世纪后期至六世纪中叶,在蒙古草原一支新崛起的草原民族。和建立北魏的拓跋家族血统一样,均有一个共同祖源,皆由鲜卑和匈奴融合而成。
柔然首领曾自称“先世源由,出于大魏”,不过随着柔然势力在大漠南北的发展,与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳,出现的差异也越来越大。
自十六国后期起,北魏王朝为扩充势力范围以统一北方,柔然可汗为掠夺魏境的粮资和雄据大漠南北,连年互相攻战。根据考证,我们所熟知的花木兰,所打击的敌人,就是柔然。
北魏对柔然既有打击也有同化,比如对柔然上层贵族封官晋爵,男婚女嫁,和亲不绝,使之成为统治阶层的一部分。崔浩曾云:“蠕蠕子弟来降,贵者尚公主,贱者将军大夫,居满朝列。”
随着时代的发展,迁居内地的柔然人,通过杂居共处,互相通婚等各种途径,大多先融合于鲜卑,最终被同化于中原汉族之中。
至于建立北魏的鲜卑,同样是被同化。如北魏孝文帝当政时,极力推广汉化,鲜卑族八大姓纷纷改为汉姓,比如丘穆陵氏改为:穆,独孤氏改为:刘,步六孤氏改为:陆,贺赖氏改为:贺,贺楼氏改为:楼,勿忸氏改为:于,纥奚氏改为:嵇,尉迟氏改为:尉。
此外皇族拓跋氏改为:元。唐代有个大诗人元稹,就是拓跋皇族后代。
还有契丹,源于东胡鲜卑,与同样说蒙古语的室韦、库莫奚同族异种。在中国历史上建立了名为“辽”的朝代,强盛时期疆域东到日本海,西至阿尔泰山,北到额尔古纳河、大兴安岭一带,南到河北南部的白沟河。
随着来自东北的女真人的崛起,契丹人建立的辽国覆亡,契丹人也逐渐融入了其他各民族。
还有与柔然人有着千丝万缕联系的阿瓦尔人,他们在六世纪中叶,一度占领匈牙利,并在阿提拉都城的附近建立了王庭。
不过实际上,他们并非真正的阿瓦尔人,可能是曾经役属于柔然的高车或嚈哒余部(真正的柔然人已在此时被突厥击灭)。
公元626年,阿瓦尔人几乎攻克君士坦丁堡,这是西方世界在阿提拉之后的又一次巨大威胁,如果君士坦丁堡果真在当时被这个游牧民族攻克的话,西方文明世界会如何衍变?
阿瓦尔人最终被查理曼大帝击败,并最终消失在匈牙利。
还有保加尔人和马扎尔人,前者在公元679年渡过多瑙河,定居在古代麦西亚境内,并曾经在公元8击败和杀死东罗马皇帝赛弗留斯一世,可怜的罗马皇帝的头盖骨,被敌人用古代匈奴的方式做成了饮酒器。
后者算是游牧民族中的"少数民族",世代居住在乌拉尔山脉南部的低矮丘陵地带.公元8世纪开始,由于气候的变化导致生存条件的恶化,马扎尔人开始离开世世代代居住的乌拉尔山,举族向西南方向移动,大约在880年游荡至多瑙河三角洲。
此后, 凭借无与伦比的骑射技术,马扎尔人横扫整个西欧。公元954年,马扎尔人渡过莱茵河,疯狂洗劫北部高卢,甚至在巴黎城下大摇大摆地路过向南再度进入勃艮第,最终耀武扬威地沿着意大利海岸回到了家乡潘诺尼亚。
直到公元955年,萨克森人奥托大帝在巴伐利亚奥格斯堡战役彻底击败并重创他们。他们转为定居务农生活,在伊什特万一世圣斯提芬统治下,改宗基督教。
此后,匈牙利人成为了“基督教之盾”,始终扮演着保卫欧洲不受蛮族进攻的角色,从13世纪的蒙古人,到17世纪的奥斯曼人,始终不渝坚持不懈。
还有活跃在俄罗斯草原的,信仰犹太教的可萨人,以及佩切涅格人、钦察人等,都在草原的厮杀中,被新起的强权消灭,同化。
大家都熟悉的蒙古人,就不用多说了吧,他们在全世界扩张的同时,也把自己变成了大不里士的苏丹、钦察草原的新可汗,中国的天子,最终如同涓涓细流一般融入了所在地。
PS:女真人不能算是严格意义上的游牧民族,比如金和满清,因此就不一一简介了。