八大胡同曾是烟花柳巷的代名词老北京人所说的"八大胡同"，并不专指这八条街巷，而是泛指前门外大栅栏一带，因为在这八条街巷之外的胡同里，还分布着近百家大小妓院。只不过当年，这八条胡同的妓院多是一等二等，妓女的"档次"也比较高，所以才如此知名
乾隆二十一年，北京内城禁止开设妓院。因此，内城的妓院迁移到前门外大栅栏一带。此地紧靠内城，又是外地进京的咽喉，原本就喧嚣繁华，风月场雏形于此形成。乾隆嘉庆时期，京城青楼，多在今东城灯市口一带。咸丰同治年间，则多在城外
1900年，八国联军进入北京。侵略军要满足兽性需求;庚子赔款，清廷要税收;再加上前门火车站的建成，使得北京娼业骤然膨胀。八大胡同妓院的档次在北京首屈一指，自此暴得大名。这时的相公堂子则已基本上被女妓所替。
民国时期，八大胡同异常火爆，每到夜晚，热闹非凡。
这些女人她们通常是被逼良为娼，或者被父母贱卖到此。这些人命运十分悲惨
当时的竞争十分激烈，有的甚至不如猪肉价。
八国联军最喜欢去的地方就是八大胡同
京城第一名妓赛金花
老照片军阀蔡锷与小凤仙
