东京奥运会女排资格赛首场对决，张常宁22扣10中，拿到了11分，其中8分是第一局所得。另外，发球5次，没有得分。这样的状态让人觉得张常宁回不去了，惠若琪赛后直言，“张常宁有些起伏，我们每一个攻手都要把状态调整出来。”算是委婉地批评了。未来朱婷对角用张常宁还是李盈莹，这真的是郎平面临的一大难题。
为了备战这次资格赛的比赛，郎平把主力队员都拉到了北仑进行封闭集训。对张常宁来说，这样的轮休真的太需要了。没有参加世界女排联赛总决赛的比赛，为她赢得了更多的休息时间。
过去一年，伤病是张常宁面临的最大难题。这名里约奥运会冠军，被看作是朱婷之外女排第二巨头的球员状态大受影响。在女排世锦赛跟意大利女排的两场对决中，张常宁的表现让人失望。尤其是半决赛，张常宁无力撑起朱婷的对角，也是女排最终落败的一大原因。
在此前备战世锦赛期间，张常宁因为身体的原因练练停停，没有完整、系统地备战。世锦赛开赛前夕，她才迎来了复出，状态不佳也情有可原。
上赛季的女排联赛，作为江苏女排的核心，张常宁身上担子也不小。回到国家队，她也显得很疲惫。郎平对她的使用也是相当谨慎，张常宁也是在不断寻找状态。
经过了北仑的封闭集训，张常宁看来状态恢复不错。面对捷克，她第一局就拿到了8分，成为球队的头号得分点。不过，体力还是张常宁最大的弱点。从比赛的第二局开始，张常宁的进攻状态就开始下滑。第三局张常宁前排进攻不力，女排开局3比7落后，郎平作出了换人调整，女排头号新星李盈莹替补上场。
张常宁此后再也没有上场，而中国女排完成了反超，李盈莹的发球威力十足，对对手破坏性相当强，赛后也得到了惠若琪的肯定。对张常宁来说，李盈莹的存在是一种良性竞争，不过，如果她找不回最强状态，未来被李盈莹取代也是很有可能。
