在上个世纪的美苏冷战时期，两国为了争霸，开始在各方面一争高下，除了军事领域开展竞赛外，还把目光投向了航空航天领域。二战时期，德国的火箭技术堪称世界一绝，美苏都有意争夺德国火箭技术，战后两国还俘获了大批德国火箭技术的专业人员，此后两国火箭技术便开始扶摇直上。
苏联宇航员尤里·加加林于1961年首次进入太空，他也是第一个走进太空的地球人，这也意味着，苏联在航空航天方面率先超越了美国，走在世界前沿。在接下来六年时间里，美苏太空竞争愈演愈烈，高密度进行了15次大型航天行动。
1967年，苏联开始着手研发“联盟号”飞船，并计划先后发射“联盟一号”“联盟二号”，一来是为了在太空领域中，占据主导地位，二来是为了下一次航天发射做铺垫。值得一提的是，苏联的“联盟号”发射一路坎坷，在三次无人测试中都出现了不同程度的故障。
最开始测试时，“联盟号”状态失控，第二次测试中，“联盟号”还没有升空，就发生了爆炸，第三次测试之前，技术人员发现“联盟号”故障，便取消了发射计划。据悉，曾在“联盟一号”起飞前，被检测出大小故障达203处，但苏联并未决定先检修“联盟一号”再发射升空。
当时影响苏联做此决定的原因有多种，其中最重要的就是“联盟一号”承载了重大使命，若进行大修，势必会耽误计划延期进行，届时很多人会被严厉问责。再者说，当时美国发展势如破竹，苏联稍有不慎极有可能就被美国赶超。因此，即便有203处故障，苏联也决定搏一把。
当时被选中的是苏联最优秀宇航员之一科马洛夫，面对这次凶多吉少的任务，科马洛夫临行前，曾痛苦表示自己还不想死，但最终也只能以大局为重，于1967年驾驶“联盟一号”进入太空。
飞船在进入到预定轨道之后，开始出现故障，科马洛夫凭借多年稳健的飞船驾驶经验，控制飞船不坠向地球，并驾驶飞船开始着陆，在着陆过程中，科马洛夫遇到了降落伞无法正常打开，飞船无法减速等严重问题，最后飞船狠狠砸向地面。等救援人员赶到时，宇航员已经被融化掉的飞机金属部分烧焦，只剩下一根大腿骨。
类似这样的航天事故不在少数，回顾1986年，美国在航天飞机发射时，遇到天气气温极低的情况，甚至已经达到发射最低标准，但指挥中心仍然批准了本次发射，致使飞机凌空爆炸，7名机上人员无一幸存。挑战太空背后的故事，让很多国家不得不重新审视自己的发射计划，毕竟每个人都不应该是航天计划的牺牲品。
