天文学家发现了一个距离地球仅7亿光年的超大质量黑洞，它的质量高达太阳的400亿倍，是地球附近宇宙中最大的黑洞。这个黑洞位于一个编号为Holmberg 15A的超巨椭圆星系中。它是一种外观体积巨大的椭圆星系。这个星系隶属于一个包含数百个星系的星系群Abell 85。
“这是在附近宇宙中直接动态探测到的最大的黑洞”，马克斯普朗克外星物理研究所和慕尼黑大学天文台的研究人员说，“它不仅是整个宇宙中目前已知最大的黑洞之一，它还比根据星系核恒星质量所预计的质量还大4到9倍。”
如果得到证实，将是这一半径约为10亿光年的区域中最大的超大质量黑洞。
研究负责人、德国马克斯普朗克地外物理研究所的凯努斯彻·梅甘说，霍尔姆15A是一个明亮的星系团，其内核已经耗尽，这一点非常反常。
科学家们指出，这个超大质量黑洞的尺寸是其它两个类似巨大黑洞的两倍。
“这个观测意义非凡。它找到了一个400亿太阳质量的极大黑洞。这么巨大的质量使这个黑洞成为我们附近宇宙中最大的黑洞，也是迄今为止发现的最大的黑洞之一。”伦敦大学学院教授安德鲁寇斯特说。
研究人员说：“这是在局部宇宙中直接动态探测到的最大质量黑洞，考虑到它所处星系的性质，这比预期的要大4—9倍，而且，它可能是由两个内核已经耗尽的椭圆星系合并而成。”霍尔姆15A中导致超大质量黑洞形成的环境“可能很罕见”，但它表明这种大小的黑洞可能存在。
大多数星系的中心都有超大质量黑洞坐镇，比如银河系中心的人马座A，质量约为太阳的400万倍。这个新发现的黑洞是地球临近宇宙中最大的一个，也许仅次于目前排名第一的类星体TON 618，后者内部的超大质量黑洞质量达太阳的660亿倍，Ton 618距离地球104亿光年。
英国皇家天文学会曾发表研究报告称，他们利用美国国家航空航天局的钱德拉X射线太空望远镜的数据，在35亿光年远的72个星系中，发现了一组“超超大质量”黑洞，其中一半黑洞的质量为太阳的百亿倍。
通常来说，估测超大质量黑洞的质量有两种方法。
其一，通过分析超大质量黑洞周围星体的运动情况，结合广义相对论进行计算；其二，根据超大质量黑洞吞噬物质时所爆发辐射的光度来推测。
在这项新研究中，天文学家采用了上述第一种方法。他们利用甚大望远镜上的多单元光谱探测器对遥远星系Holmberg 15A展开高分辨率宽场光谱观测，进而分析其恒星运动情况。
科学家还不清楚这种巨兽黑洞的由来，但有种理论认为可能与数十亿年前暗物质合并而成的恒星有关。
研究结果即将发表在《天体物理期刊》上。
