第二次世界大战结束后，世界大环境整体上是太平的，然而局部战争却不断地爆发，特别是超级大国美国，总想着扩张自己的势力，在世界各地挑起战争。从几十年前的朝鲜战争、越南战争，到近一二十年的海湾战争、伊拉克战争。其中海湾战争是最重要的一场，因为这是现代化战争的实验性战争。在海湾战争中，萨达姆派出的伊拉克军队共有高达86万人的兵力，然而多国部队才有66万人。然而结果是这场战争空军才是绝对的主角，对巴格达进行了42天的轰炸，地面战争仅仅只有100个小时，多国部队就重创了伊拉克大军，解放了科威特。
海湾战争中，萨达姆为了对抗多国部队，基本上是把伊拉克的所有军事力量都投入到了这场战争中。当时伊拉克军队共有77个师，总共120万人的庞大军队。一部分划分给地方守卫后，剩下可以调动的兵力就大约是86万。在科威特境内，萨达姆实行苏联的打法，构建铜墙铁壁，部署了3道防御战线，共调集了42个师，重型武器有4000多辆坦克，3000们火炮，2800辆装甲车，总共达60万人的兵力，可以说是非常坚固的防线，被称之为“萨达姆防线”，蓄势待发等着多国部队。
然而以美国为首的多国部队了解到伊拉克空军比较薄弱，就通过强大的空中力量，取得了海湾战争的制空权。多国部队空军对萨达姆防线和巴格达进行了连续42天的猛烈空袭，摧毁了萨达姆的地面指挥系统和雷达系统，使伊拉克军队变成了聋子和瞎子。三层铜墙铁壁的防御战线也迅速土崩瓦解，1991年2月24日，多国部队的66万兵力开始发动地面战争，共历时4天，在2月28日宣布战争结束。
最后萨达姆防线被完全摧毁，萨达姆的伊拉克军队阵亡了15万人，俘虏更是被多国部队抓了17万多人，萨达姆部署在科威特的60万兵力基本上是全军覆没了。还有更加巨大的损失是，萨达姆调集到科威特的武器装备大多数都全部毁坏。海湾战争结束后，萨达姆还能够作战的军队就只剩下30多万，而可用的重武器还剩下2500辆坦克，1500门火炮，包括萨达姆导弹在内的各种导弹还剩900多枚，这已经是萨达姆全部军事力量的。
而经过海湾战争，伊拉克境内也被炸成了一片废墟。这场先赢后输的战争，让萨达姆大伤元气，再也没有了世界第三军事强国的豪气。然而美国却死罪可免，活罪难饶，在战后对已经被打回石器时代的伊拉克进行了长达十几年的经济封锁，让本已经捉襟见肘的萨达姆更是苦不堪言。伊拉克战争时萨达姆为什么那么容易就被击败，海湾战争和经济封锁起了决定性作用。
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