姜子牙，亦作姜尚，是东海边之人或牧野之人 ，其先祖曾做过四岳之官，他们辅佐夏禹治水有功，因此被封在吕地(今河南南阳西)，所以又称吕尚。
姜子牙出世时，他的家境已经败落了。姜子牙年轻的时候可以说是什么都干过，宰牛卖肉、开店卖酒，他以此补贴家用。姜子牙虽然生活潦倒，但是他人穷志不短 ，无论宰牛也好，还是做生意也好，他始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。可是事与愿违，直到70岁姜子牙仍然赋闲在家，没有任何做为。
姜子牙72岁时，他垂钓于渭水之滨，借钓鱼的机会求见姬昌 ，姬昌在出外狩猎之前，占卜一卦，卦辞说："所得猎物非龙非螭，非虎非熊，所得乃是成就霸王之业的辅臣。"姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后姬昌大喜，认为姜太公是个奇才，说："自从我国先君太公就说："定有圣人来周，周会因此兴旺。"说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。" 因此称姜子牙为"太公望"，二人一同乘车而归，姜子牙被尊为太师 。
后来姜子牙竭尽所学，大力推行德政，发展西周势力，他用所学谋略使西周迅速富强，拥有了可以与商王朝一战的实力。姬昌死后，姬发即位，他继续完成着姬昌的大业，东征商纣察看诸侯是否云集响应，兵至盟津，各国诸侯不召自来有八百之多。
几之后年，商纣王杀死了王子比干，囚禁了箕子。姜子牙看到商朝内部已是乱象纵生，认为时机成熟，就向姬发提出伐纣建议。牧野之战中周军一举击溃商朝大军，迫使商军倒戈，攻破了商都朝歌，纣王自焚于鹿台。自此周朝一统天下，姜子牙被封于齐，屏守东方之地。
姜子牙被世人称之为“百家宗师”，他对中国历史影响颇深，在之后许多学识渊博的人都学习了姜子牙的很多着作，从中吸取了很多知识。比如在后世较为出名的鬼谷子、张良、诸葛亮、刘伯温等，而在姜子牙留下的诸多着作中，最为着名的就是《六韬》。
《六韬》此书被称之为最古老的兵家古籍，《六韬》的内容十分广泛，涉及战争观、军队建设、战略战术等有关军事的许多方面，其中又以战略和战术的论述最为精彩，它的权谋家思想也很突出。
很多人对《六韬》的理解仅仅是停留在表面，对于这本书的精华，却没有几个人能够真正明白。因此在南宋之前，民间一直将这本书视为天书。南宋之前对于这本书的价值，从来没有一个人持怀疑态度，但是到了南宋之后，尤其是在清朝，世人将这本书视为伪书，一度将其列入禁书之列。
他们认为此书并非姜子牙所着，而是后人胡乱编造的。直到七十年代在山东地区出土了两座汉朝的墓葬，这才打消了人们的质疑，在墓葬里专家发现了很多先秦时期的古书，其中就包括了这一本被人争议的《六韬》。当初发现此书之时，它们是被保存在一个棺椁里的，里面除了此书之外，还有秦汉时期的黄老之术经典。
专家发现这些竹简后，并没有马上把它们送往博物馆，而是对竹简进行了研究，时至今日，不少文字随着时间的推移早就模糊不清，几个月认不出一片竹简都是常事。专家经过两年的时间才把此书认全，研究完此书的那一刻，专家说了一句话：此书将改写历史。这本书的发现证实了《六韬》确为姜子牙所着，消除了南宋之后人们把此书看成伪书的疑惑。
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