南北朝是中国历史上一个非常混乱的时期，永嘉之乱后西晋灭亡，大批平民和世家贵族南迁，历史上称为“衣冠南渡”，这时候的北方被少数民族占据，先后有“五凉、四燕、三秦、二赵、一夏”共十六国建立，又因为主体为“匈奴、鲜卑、羯、氐、羌”五个少数民族，所以后世称为五胡十六国。
南北朝时代表
这一时期，北方各国连年征战，而南方却处于相同安稳的状态，东晋建立后，数次北伐，但收效甚微，后刘裕篡晋立宋后，宋国诸帝皆进行了北伐，并取得了不错的效果，而北方经过多年的战乱后，鲜卑族建立的代国击败各国，改国号为魏，统一了北方，南北朝隔江相望，互相征伐的局面形成。
宋朝建立60年之间，刘宋皇室成员自相残杀，朝权逐渐集中在了权臣萧道成手中，479年，萧道成篡宋自，国号齐，南朝进入齐国时代，但仅仅过了，齐国就亡国了，雍州刺史萧衍故伎重演，逼迫齐帝萧宝融禅位，建立了梁国，成为梁国的开国皇帝。
萧衍生于宋孝武帝大明八年，为西汉相国萧何的第二十五世孙，而他的父亲是齐国开国皇帝萧道成的族弟，这种家庭背景也为后来萧衍上位起了相当大的作用。
萧衍小时候非常聪明，是个博学多才的少年，年轻时和另外七个人一起游于竟陵王门下，被称为“竟陵八友”也是凭借着家庭背景，萧衍的官途一帆风顺。
押宝萧銮
公元493年，齐武帝驾崩，皇太孙萧昭业继位，但这个皇太孙太能折腾，不理朝政，只知享乐，大权由武帝的堂弟萧銮把持，萧銮有意废掉萧昭业，便找来萧衍等人商议，萧衍竭力反对:废立皇帝是大事，不能如此草率，现在废立会招来诸王的反对，之后又出谋划策，将掌握军权的随王坑骗回京，解决了萧銮的后顾之忧，萧銮废杀萧昭业后立其弟萧昭文为帝，三个月后废帝自立，是为齐明帝，萧衍也因功升为黄门侍郎，地位逐渐显赫起来！而萧銮登基后的做法也无疑为后来萧衍自立提供了很大的助力，萧銮继位后大杀宗室，将高帝，武帝子孙屠戮殆尽，诸王人人自危，萧銮追宋明帝所为，自剪宗枝，结果适得其反，反而削弱了齐国的统治。
萧銮登基后第二年，北魏孝文帝拓跋宏亲率三十万大军南下伐齐，萧衍率兵抵抗，在贤首山大败魏军，之后因功升为太子中庶子。
两年后，魏军再次南下，并接连攻下了新野和南阳，只逼雍州，萧銮赶忙派萧衍、左军司马张稷、度支尚书崔慧景率兵增援雍州，建武五年，萧衍和崔慧景率兵与北魏作战，萧衍深知城中粮草与器械缺乏，便与崔慧景商议隐瞒 士兵，趁魏军休整鼓舞士气冲出重围，但崔慧景见到北魏大军后胆战心惊，未与萧衍商议，便带兵逃跑，兵败如山倒，各部纷纷溃散，齐军死伤惨重，这次战败后，萧銮并未责怪萧衍，反而任命他为雍州刺史，从此萧衍就有了一块自己的根据地，成为他日后争夺政权的资本。
杀帝自立
萧銮仅仅当了五年皇帝之后就驾崩了，他的儿子萧宝卷继位，萧宝卷昏庸无道，暴虐无道，经常毫无缘由的诛杀大臣，朝中诸臣便于萧衍合谋，意图废掉萧宝卷，之后萧衍招兵买马，联合南康王萧宝融一起举兵，各地大臣纷纷相应，不久后萧衍便攻破建康城，萧宝卷被杀，之后萧宝融继位，萧衍升为大司马，掌握国中实权，中兴二年，萧衍逼迫萧宝融禅位，之后毒死萧宝融，建立梁国。
萧衍称帝之初，政绩相当显着，他吸取前朝灭亡的教训，勤务政务，广泛的纳谏，政局清明，齐末的朝廷恶习得到了显着改善。
但随着年龄的增长，萧衍开始不理朝政，笃信佛教，佛教因此兴盛，普通八年(527年)萧衍第一次出家，亲自前往同泰寺讲法，三日后返回，大同三年(529年)萧衍再次出家，之后命大臣筹资一亿钱，向“三宝”祷告，赎回了皇帝菩萨，之后闹剧接连上演，大同十二年(546年)、太清元年(547)年萧衍又重演闹剧，大臣先后筹钱两亿、一亿赎回。
侯景之乱
侯景是羯族人，在北齐高欢帐下征战，深受高欢欣赏，高欢死后，高欢之子高澄与候景不和，想要夺他的兵权，候景知道后，便向萧衍送信，想要归附于梁国，萧衍非常高兴，不仅封候景为河南王、大将军、并派兵接应。
后北齐与梁国和解，但北齐要求萧衍以候景为筹码，候景得知后率兵反叛，以“清君侧”的名义发兵十万攻占梁国首都建康，将萧衍困于宫中，却不敢杀死萧衍，候景掌握梁国军政大权，萧衍心中不快，对候景所提要求都不予以满足，候景随即断绝宫中的供应，可怜八十六岁的梁武帝萧衍最后活活饿死在了宫中，而梁国也因此元气大伤，之后梁国皇室为争皇位又纷纷招引北齐和西魏为援，使这两国趁机占领了梁国大批领土，最终在557年，梁国灭亡。
