函谷关是中国古代历史上建置最早的雄关要塞，位于河南省灵宝市境内。为什么唐宋之后，函谷关就失去了作用呢？我们去一探究竟。
历史上的函谷关有三处，第一处是秦函谷关位于河南省灵宝市北15公里的王垛村，第二处是汉函谷关位于洛阳新安县，第三处是魏函谷关位于灵宝市境内，离秦函谷关5公里处，在建三门峡水库淹没时被毁，已不复存在。现在的函谷关成为了风景旅游区。
一、秦函谷关
函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，始建于西周是东去洛阳，西达长安的咽喉要塞，自古兵家的必争之地。
在战国、秦、汉时期函谷关的作用是非常大的，像一把锁直接锁着进入的关中地区的门户。战国时期，秦国用它来守卫关中，抵御六国，直到秦始皇统一天下，六国基本上没有攻入过关中，均止于函谷关门外。
秦朝时期，因为天下统一，由于七国领土合一，处于中间地区的函谷关基本上失去了作用，最直接的作用就是保护秦国的国都咸阳。秦国境内还有个入口就是武关，秦朝末年刘邦就是翻越秦岭从武关进入咸阳的。
二、汉函谷关
到了汉朝时期，汉武帝刘彻新设了一个函谷关，在南崤道上的新安县，秦函谷关就荒废了，由于可以从北崤道绕过，所以新函谷关也就是汉函谷关的作用就不那么大了。王莽新朝末年，赤眉军就是绕过汉函谷关，走北崤道会师于荒废的秦函谷关，所以轻松通过。
三、魏函谷关
东汉时期，由于汉函谷关的作用不大，秦函谷关重新启用了，但是由于黄河的河床下沉，水位下降，导致原先贴着峭壁奔腾的河水露出河滩，使得秦函谷关的唯一通过性消失了，这种情况到东汉末年以及唐朝就更加严重了，甚至是汛期也可通过。东汉末年，曹操为了弥补黄河河床下降导致的秦函谷关的通过的不唯一性，于是让许褚在秦函谷关北5公里处，也就是黄河河滩处修建关隘，也叫函谷关，史称魏函谷关。
四、三个函谷关作用的消失
由于稠桑原上的森林由于砍伐过度，使得原上变得光秃秃的，没有森林的阻挡，起义军或入侵者就可以轻松的爬过去，从而绕开秦函谷关，所以此时的秦函谷关形同虚设。后来这两个函谷关也完全失去了作用，以至于在唐朝年间安禄山叛乱，大将哥舒翰直接退守潼关，因为此时他已经意识到函谷关的不唯一性，所以选择真正具有唯一性通过的潼关。
所以说函谷关真正起作用的是在战国时期的秦国，到秦朝和汉朝时期的作用慢慢变小，唐宋以后，根本就不能作为关隘使用。现在变成了风景旅游区。
