一直以来,我们都有一个传统习惯,在装备一代战斗机的同时,会同时启动未来“两代战斗机”的同时研制。一款是“正在研制”,另一款则是“预先研制”。例如我们在装备歼7的时候,歼10和歼20战机的研制便先后启动。
在歼10战斗机装备部队的时候,“预研”的歼20正式转为“在研”,同时,六代机项目也同期启动了“预研”。现在,伴随着歼20战斗机的装备,六代机项目必然已经转为了“在研”状态,更加先进的“七代机”,也必然正在“预研”。
按照战斗机“周期”来计算,六代机项目很有可能会在2029年左右,也就是十年内进行首飞。而对于这款在研战斗机,可以肯定的一点是,该机将会是一款“超高速战斗机”,采用先进的“乘波体”气动,达成绝佳速度。
实际上,不管是歼20战机还是一些概念性的研发,无一例外对高速性能有着过分的偏执。此前,在空军发布的“军队一分钟”的视频中,歼20战机可以飞行52千米,首先不论高度,加力状态,采用何种发动机,都可以确定,歼20最大速度在2.85马赫以上。
所以,下一代战斗机必然也会是如此。此前,曾有诸多期刊论文验证了高速方案的设计猜想,结合目前的技术水平和材料性能,打造一款速度超过5马赫的战机已经不再是难事。只是不确定的是,该机究竟会采用何种雷达?
以我们现役战机为例,先后装备了四代火控雷达系统。初代歼7的简易火控仪(歼7),二代的平板缝隙雷达(歼10A,歼11B),三代的有源/无源相控阵雷达(歼10B/C,歼16)以及四代的数字阵列(歼20)。
所以,下一代战机会采用什么雷达,将会是最大的亮点。目前最为稳妥的说法,就是“智能蒙皮共形阵列”。