1941年12月日本联合舰队偷袭珍珠港成功后，早已蓄势待发的日本陆军11个野战师团开始了向东南亚的大进军，菲律宾一战美菲联军溃不成军，12万大军几乎全军覆没；马来亚之战英国驻军举手投降，13万军人排队走进了日军的战俘营。
日军横扫东南亚
截止1942年6月，日本海陆军已经控制了东南亚的绝大多数地方，菲律宾、马来半岛、印度尼西亚几乎尽在掌握，太平洋上几大群岛也几乎被日军占领殆尽，由于当时驻防该地的美英荷部队均无严密战备，因此日军的攻击行动相当顺利，几乎称得上是兵不血刃。
然而所谓物极必反，盛极必衰，当日军的控制范围几乎涵盖了整个西太平洋之际，联合舰队在中途岛海战中惨败，4艘航空母舰全部被击沉，日本海军被迫转攻为守。而此时已经动员起来的美国军队开始对日军所占领的岛屿进行反攻。
登陆作战的美军
到1943年后，日军尤其是日本陆军几乎没有主动攻击的行动，都是据守岛屿。日本陆军比较善于修筑防御工事，而在太平洋小岛上又有不少适合修筑防御工事的材料，因此庞大的美国军队在攻击日军阵地的时候就像在啃一个浑身是刺的刺猬。
日军当时大量构筑地下工事，对外往往只留一个机枪射孔，由于岛上植被茂密，而且地形复杂，美军的重型装备很难发挥作用，而这样的隐蔽工事一旦开火，那么美军步兵就将遭到重大杀伤。由于坦克往往开不上去，大口径火炮又难以及时支援，因此美军往往用步兵所配属的武器来拿下这样的日军碉堡，比如巴祖卡火箭筒和手榴弹。
二战美军使用的巴祖卡火箭筒
但是巴祖卡的口径不大，对付小型的混凝土碉堡倒还有用，而对于大型堡垒工事和太平洋上大量由椰子树和沙子组成的掩体的攻击效果就大打折扣了；而且在太平洋上，高温、高湿的环境下，巴祖卡的可靠性一直很成问题。
而手榴弹的问题是攻击距离近而且威力小，最主要的问题是还得拿宝贵的美国大兵的命去填。
然而所谓一物降一物，美军在攻击过程中发现，有一种兵器对付防御工事内的日军却非常有效：火焰喷射器。
美军M1型火焰喷射器
火焰喷射器在一战时期诞生，二战开始后德军再次大规模使用，美军在分析了火焰喷射器的效果后决定跟进，研制了M1型火焰喷射器。
M1采用了电打火装置，使用的是石油产品作为燃烧剂，其缺点是打火可靠性不高、燃烧效果不理想，射程只有20米，在实战中虽然造成了日军的重大杀伤，但是喷火兵也几乎有去无回。
之后美国人改进出了M1A1和M2喷火器，其燃烧剂改为了凝固汽油，其可以长时间产生800到1000度的高温，火苗可以绕着坑道向前燃烧，而且可以附着在墙壁、人体上沾附燃烧，产生巨大杀伤力。与此同时，其持续燃烧时间达12秒钟，射程也达到了45米。
美军正在M1型火焰喷射器攻击日军，效果非常好
新型喷火器迅速生产了数万具并投入战场，遇到日军坚固的坑道工事时，喷火器一旦使用，里面的日军便会遭到灭顶之灾，大量人员被直接烧死，还有很多人由于氧气的缺乏而被活活闷死，死状惨不忍睹。
由于喷火器的巨大杀伤力，很多日军宁可揣着手榴弹与美军的喷火兵同归于尽也不愿意被活活烧死，因此美军的喷火兵同样也伤亡巨大。
美军正在M1型火焰喷射器攻击日军
以1943年1月15日的一个战例来说，当时美军海军陆战2师8团被一个日本碉堡拦住，美军几次攻击全部失败，伤亡了几十人。此时2师师长亲自下令使用喷火器。结果一个2人的喷火器小组，在后方机枪的掩护下爬到碉堡附近20米处，接着进行了三次短喷火，顿时将日军机枪打哑。美军士兵随即冲入碉堡，发现了5具被烧死的日军尸体。
美军正在M1型火焰喷射器攻击碉堡
这个小组在当天又作战了两次，用了20分钟就摧毁了另外两个久攻不下了日军碉堡，烧死了十多个日本兵，虽然取得相当不错的战果，尽管其实际的“焚烧时间”只有12 秒左右，而且火焰的有效焚烧范围只有大约50米，它仍然是一种有实用性的武器，并且在许多的战争之中使用。然而，随着后来出现的坦克，特别是装上了火焰喷射器的坦克，喷火坦克能够提供了更大的保护，同时还达到有效的损害，令步兵暴露自己存在变得越来越不必要了
由于喷火兵极大摧毁了日军的防御工事，对整个战役的胜利起到的作用是相当重大的，客观上大大减少了本国军队的总体损失，他们是当之无愧的英雄。
