咸丰元年(1850年)春，咸丰帝选秀女。在众多的秀女中叶赫那拉慧征之女兰儿脱颖而出被选进宫里当秀女。慈禧太后入宫后当时是还没有得到咸丰皇帝的宠爱，慈禧太后和咸丰相遇并擦出爱情的火花在一次偶然机会，咸丰皇帝和皇后一起到后花园游玩时，停在一个亭子里看着鱼塘里游来游去的小鱼，
咸丰皇帝和皇后正乐着的时候，听到不远处传来动听的歌曲，咸丰皇帝问什么人啊，皇后吩咐宫女们马上去叫唱歌的人不要唱了，宫女答到是，这时候咸丰皇帝立即说，皇后不用了，这个是谁歌声挺柔和好听的，立即传来见朕，慈禧太后被传来的时候见到皇上皇后，低下头，不敢抬头看，皇上问到你是什么人啊，慈禧答到我是刚进宫里的秀女，你不是满族人吗？怎么唱起江南小调啦？慈禧说，我从小就和别人学的自己也特别喜欢江南曲，那给朕来几段吧，慈禧小嘴一开，那动听的歌声把咸丰皇帝给迷住了，从这以后，慈禧不断被咸丰临幸几直到三年后生下同治皇帝。1861年咸丰皇帝在避暑山庄驾崩，从此慈禧就没有了正常的性生活，她开始一步一步利用权利走向巅峰，达到自己的目和要求。
在和恭亲王发起政变，后慈禧太后的身份也由兰贵人开始转化成为同治皇垂帘听证的皇太后，这时慈禧太后权利大开始后宫的生活糜烂据野史记载，慈禧好吃汤卧果，每日早晨派人去宫门口买四枚汤卧果，由金华饭馆的伙计派人送来。金华饭馆有一个姓史的年轻伙计，他长得玉树临风，仪容俊美。史某与李莲英混熟了，经常被李莲英带到宫里去玩。有一天，慈禧忽然发现李莲英旁边站着个俊美的少年，便问李莲英那是谁?李莲英十分害怕，因为带外人入宫严重违反宫禁，但又不敢撒谎，只得如实禀告。慈禧没有表现出生气，反而有些兴奋，将史某留在宫内“昼夜宣淫”，一年后生下光绪。慈禧不敢养在宫中，命醇亲王代为养育，接着将史某灭口。光绪比同治低一辈，慈禧违反立子不立弟的常规，或许因为光绪是她的亲生儿子。
后来众所周知，辛酉政变是咸丰帝驾崩后，慈安、慈禧和小皇帝的后宫派，联合在北京议和的以恭亲王奕訢为首的亲王 派除掉以肃顺为首的顾命八大臣的权臣派，最终以两宫太后慈安、慈禧垂帘听政而告终。
那么，辛酉政变的真正幕后推手到底是谁？一般都认为是慈禧，因为后来慈禧掌权47年，时间长、名气大。其实，这种看法不完全正确。
要说清楚这个问题，还要从咸丰帝为确保皇权不旁落，以权力制衡为主导，设计的后宫派与权臣派相互制衡，缺一不可的权力分配格局说起。说到底，咸丰帝这样的设计，没有把权力全部交给权臣派，只授予“赞襄政务”之责，就是辅助、协助之权，而没有合法使用的御玺之权，因为使用御玺之权咸丰帝交给了后宫派。
