着名京剧表演艺术家梅兰芳的故居位于北京市西城区护国寺街9号,是一座典型的北京四合院,原是清末庆亲王奕王府的马厩,后修葺成住宅,占地700余平方米。梅兰芳于1951-1961年在此居住,度过了生命中的最后十年。
当一个人从外部走向内部时,空间的私密性不断增强。整座民居仅在外墙东南角开设唯一的入口,虽然两扇巨大的门板被漆成红色,但入口仍显得十分低调。入口内是一座门廊,门廊对面的浅灰色砖砌影壁前栽着丛丛绿竹。由门廊左拐再穿过一道门,就进入了所谓的"公共区域"。公共区域是一条狭窄的长方形院落,用人们在这里从事日常工作,客人们在这里等待通报,自行车、火炭等大量家居生活用品也堆放于此。
墙面上设有一座华丽的门楼,称为"垂花门"。垂花门作为外部前院和内部正院的过渡,不仅保障了内部区域的安全,同时也是民居内外装饰最集中的部位。与街巷上的入口大门不同,垂花门通常由昂贵的木构架与繁复的装饰堆叠而成,极尽奢华之能事。但梅兰芳故居的垂花门却较为朴素。当客人走到垂花门时,必须爬上几步台阶才能进入正院,而一面装饰着华丽图案的影壁则能防止客人将正院一览无余。
梅兰芳故居中心院落内的主要植物是一对柿子树。这种树结出的橘黄色果实与李子相似,呈扁平状,在冬季结霜之前口味苦涩,成熟之后既美味可口又富含营养。与柿子树相配的是两棵海棠树,之所以采用这样的搭配,据说是因为这四棵树组合在一起刚好是“事事平安"的谐音。
此外,柿子树不仅树龄较长,而且能够提供阴凉、吸引鸟类。而石榴树和枣树也因丰富的种子与寓意,是四合院中常见的植物品种。在正房与两侧厢房相接处的半围合角落,爬满紫藤花的廊架将三座建筑联系在一起。梅兰芳故居的正房与其他经典四合院相似,也是位于中心院落北侧的一座单层建筑。它正面朝南,正符合"坐北朝南"的经典朝向。
北京四合院的一个重要元素是一系列狭窄的半室外游廊,它们为家庭成员提供了躲避日晒雨淋的步道。由于四合院的每座建筑都相互分离,因而朝向中心院落开设的门是进出室内的唯一人口。作为一位着名的表演艺术家,梅兰芳在此居住期间曾为大量社会名流表演过京剧。这座民居在家具和装修方面,将西式与中式的风格并置,体现出古典与现代的融合。