公元前208年（秦二世二年）六月，陈胜被杀，项梁召集部下议事，居巢人范增前
来告诉项梁，如果不立楚国后人而自立，一定不会长久。于是项梁听取范增的意
见，在民间找到楚怀王之孙熊心，仍立为楚怀王。项梁自号武信君。
项梁统军在东阿大破秦军，别遣项羽、刘邦攻打城阳，破秦军于濮阳东，秦军被
迫退入濮阳城内，项羽、刘邦又率军攻打定陶，斩杀秦将李由。项梁连破秦军
，非常骄傲。而此时秦派了大量的援军支援章邯，章邯在得到援军后突袭项梁
，项梁兵败被杀。项羽和刘邦攻打陈留不下，于是商议退军，项羽引军驻扎彭城
西，刘邦驻军于砀。
鸿沟和议后，项羽引兵东归，刘邦却趁这个时候突然撕毁盟约，追击项羽，想要
把项羽一举消灭。但和刘邦约定一起出兵的韩信和彭越却没有来。项羽引兵反击
刘邦，大破汉军，刘邦于是深沟高壑，坚守不出。刘邦以加封土地为条件，说动
韩信从齐地南下，占领楚都彭城和今天苏北、皖北、豫东等广大地区，兵锋直指
楚军侧背，自东向西夹击项羽；梁王彭越率军数万从梁地出发，先南下后西进，
于刘邦本部军共同逼楚军后退；汉将刘贾率军数万会同九江王英布、合兵十万，
自淮北出发，从西南方发动对楚地的进攻，先克寿春，再攻下城父并将此城军民
全部屠尽；而镇守南线的楚将大司马周殷却在此时叛楚，先屠灭六县，再与英
布、刘贾会师，随后北上合击项羽；同时，得到关中兵丁补充的刘邦则率本部军
二十万出固陵东进；汉军五路大军、合计近六十万之众，形成从西、北、西南、
东北四面合围楚军之势，项羽被迫率十万楚军向垓下后撤。刘邦以韩信引兵三十
万为前军，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。项羽
引兵十万，先与韩信大战，韩信军失利往后退却，令左右两翼包夹项羽军，项羽
军抵敌不住，于是往后撤，韩信趁机反击，项羽军大败，退到壁垒坚守，刘邦乘
胜领大军将项羽重重包围。
项羽军在垓下，不但兵少，而且粮草不够，又被刘邦几十万大军包围，于是率领
八百骑兵趁夜突围，天亮后，汉军发觉项羽离去，于是灌婴率五千精锐骑兵追
击，等他渡过淮河，随从的骑兵只有一百多人了，来到阴陵时，项羽迷路了，他
去问一个老农，老农回答：“左”往左去，陷入了一片沼泽，耽误了时间。汉军
追了上来，经过一场激战，项羽又往东去，到达东城的一座山上，只剩下了二十
八骑，而追击的汉军却有数千人。项羽自忖不能脱身，就部下说：“我从起兵到
现在已经八年，经 兵败垓下七十余战，抵挡我的人都被我攻破，我打击的人都表
示臣服，未尝败北，遂称霸天下，现在困于此，不是我不会打仗，而是天要亡
我！今日是要决死战了，我要为诸君痛快地一战，必定要胜利三次，为诸君击溃
包围、斩将、砍旗，让诸君知道，是天要亡我，非我不会打仗。”于是他分骑兵
为四队，此时，汉军围困数重，项羽对他的骑兵们说：“我为你们杀掉对方一
将！”于是他命令骑兵们分四面向山下冲，约在山东面会合。项羽大呼驰下，斩
杀一汉将。赤泉侯杨喜追项羽，项羽大喝一声，杨喜的人马俱惊，退后数里！项
羽与骑兵分为三队，汉军不知项羽在哪队，就也分三队包围。项羽飞驰而出，又
斩杀一汉将，同时杀近百人，再会合骑兵，仅损失两骑，项羽问：“怎么
样？”骑兵们钦佩地回答：“和大王说的一样” 。项羽一路逃到乌江，遇见乌江
亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起，但项羽以无颜见江东父老为由拒
绝，并将自己坐下马赐予亭长。项羽于是下马步战，一口气杀了汉兵几百人，自
己也受了十几处的伤。而后挥刀自刎。
项羽在战场上的无往不利相对的却是政治上的幼稚，坑杀战俘，放弃关中，怀念
楚国，放逐义帝，自立为王却失尽人心。更为突出的表现是在用人方面。刘邦手
下萧何、张良、韩信、彭越、英布出身各不相同却可以尽发挥其所长，而项羽却
连一个范增都不能用，项羽与刘邦形成了鲜明的对比。后来三国时代的东吴被灭
也从侧面说明当天下大定只剩江东的时候，江东是无法抵挡的。按河南大学王立
群先生的话讲“项羽是一个非常可用之人，却坐在了用人之人的位置上”这就是
项羽的悲哀。兵上天才，政治蠢材。但政治上的失败，无法遮掩项羽在军事上的
才华。22岁起兵反秦，27岁成为分封十八路诸侯的西楚霸王，三十岁自刎乌江。
他是一位当之无愧的英雄豪杰。在中国历史上，有无数的英雄人物。但如项羽这
样铁血柔情的汉子却很少。万军包围，四面楚歌也打不倒这个铁骨铮铮的汉子。
战场上的纵横吟啸，面对伊人却柔情刻骨，像项羽这样的英雄，当之无愧的受后
人敬仰。
事实上，"项羽与刘邦不同，是名门之后，知书达理。项羽比常人热血十倍，愤怒
时会狂暴如虎，憎恨时会大肆屠杀敌方军民，还有他流放并杀死奉为主公的怀王
的行为都给人残暴的印象。同时，与此相矛盾的是，他厚待同伴，礼遇长者。这
表现了项羽绅士的一面。"确实，"项羽能使人感到他伟岸的灵魂。但是，这伟岸的
灵魂中，也隐藏了比常人更多的孩子气。这种孩子气，使他有时勇敢，有时表露
出异常澄澈的感情。但是，孩子所具有的功利性和残酷性.他却无法控制。"项羽是
这样一个不能用常理衡量的人。而且，"项羽好勇"，"以勇为衡量人的第一标准"，
因此，"项羽认为有功的都是战斗在第一线的勇将，对在后方做坚强后盾者的功劳
不屑一顾"。所以"他的论功行赏，常常招致混乱和反叛，或是使人对他灰心失
望"。项羽的性格也是失败的主要，他性格最大优点自信，最大缺点也是自信乃至
于是自负，目中无人，骄横跋扈，自恃勇猛盖世把天下群雄都不放在眼里，同时
他残暴，多疑，也使他最后兵败垓下兵败，自刎于乌江项羽虽然有种种不是但他
身上英雄气概，魄力，出色的军事才华和独特的个人魅力是不得磨灭的，也最值
得我们学习敬仰的，他是个英雄，一个有着浓重个人英雄主义的盖世英雄。
记得项羽早年跟随叔父项梁在吴中（今江苏苏州），于人群中见秦王，人皆叹之，项羽却说，彼可取而代之。这是何等的少年胆气。项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力，一人之力，统领本是涣散无比的反秦势力，秦亡后，其自封西楚霸王。待到刘邦入关，其虽多次大破之，然终未能弥补自身粮草补给不足之劣势，为刘邦所灭。太史公对其心中最得意之人，曾有这样的评价：吾闻之周生（姓周的儒生）曰：“舜目盖（疑而未定的意思）重瞳子。”又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？何兴之暴也！夫秦失其政，陈涉（名胜，字涉。和吴广一起领导农民起义反秦）首难，豪杰蜂起，相与并争，不可胜数。然羽非 有尺寸，乘势起陇亩之中，三年，遂将五诸侯（齐、赵、韩、魏、燕）灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，号为“霸王”。位 虽不终，近古以来未尝有也。但英雄末路时，又让人徒有了些悲伤，不愿见父老的洒泪霸王，和他的爱妾，唱出了最后一首壮丽如他的一生的哀歌：汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！
『吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。』-----《史记 项羽本纪》
项羽的失败，确如他所言，“非战之罪”。作为中国历史上最为着名的军事将领，项羽对自己的军事才能充满自信。他至死都想不明白，为什么勇冠天下的他，最终输掉了这场他曾占尽先机的角逐。
后世对项羽失败的原因有过很多总结，包括政治（分封诸侯，诛杀义帝）；性格（刚愎自用，不听谏言）；出身（旧贵族）；民心（多次屠城，火烧秦宫）；杀降（坑杀秦卒）；人才（韩信、彭越）；格局（衣锦还乡）等等方面。而从根本上来讲，项羽的失败，在他放弃形胜天下的关中平原，决意以东楚为根据地那一刻就已经注定了。因为从地缘潜力上来说，东楚之地根本无法支撑他的霸业。
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项羽分封十八路诸侯示意图
项羽分封十八路诸侯示意图（图片来自维基）
项羽为自己选择的封地可以分为三部分：江东、泗上、梁地。从地理概念上来看占据了中原和东楚。中原乃天下至中，东楚是项羽的家乡。项羽有理由认为，以江东为依托，以中原为后盾，足以称霸天下。
然而如果项羽肯从历史中吸取教训的话，他应该会知道，他所选择的封地属于典型的四战之地，在后战国时代一直处于被动地位（魏、宋，以及被楚国吞并的吴）。东楚之地一马平川，没有山地为依托，仅仅依靠淮河及其支流的国土防御是十分困难的。
而被项羽放弃的关中之地正好相反，有秦岭、陇山、黄河大峡谷、陕北高原、鄂尔多斯高原拱卫；有潼关（楚汉战争时还未兴建）、函谷关、武关、大散关、萧关据守，属于四塞之地，易守难攻。古典时期，以雄关为依托，真正可以做到一夫当关万夫莫开。战国后期山东六国合纵攻秦，大都止步于函谷关前（尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。）。当然攻入关中的途径不仅仅只有函谷关，还可以从南阳盆地经武关（刘邦入关中路线），或者从山西跨过黄河（吴起取河西之地），但都十分困难。反过来秦国攻打六国就占尽了战略优势。同时，关中平原、四川盆地俱是富饶之地（以都江堰、郑国渠为代表的水利工程），拥有强大的战争潜力。
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项羽回彭城后不久，刘邦就回师关中（明修栈道暗渡陈仓，由散关入关中），攻灭三秦（雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳）。在刘邦出函谷关后，河南王申阳、西魏王豹很快倒入刘邦阵营，韩王昌被灭。占据了四川盘地、关中平原、河东之地、洛阳盆地、南阳盆地的刘邦，基本上恢复了秦在战国后期的地缘格局。
虽然项羽可以在野战中以少胜多击溃刘邦（睢水之战），但他却无法攻破刘邦依地势布下的防线。在整个楚汉战争中，项羽甚至都没有能突破第一道防线（荥阳）。即使荥阳被突破，刘邦依然可以依托虎牢关、函谷关逐级抵抗。这些雄关的防御力要比突入中原的荥阳强得多。地缘上的优势使得刘邦始终处于不败之地。
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很讽刺的是，项羽分封给自己的土地其实是地缘潜力最差的一块。即使他不愿意留在关中，江汉平原（楚国）、山东半岛（齐国）、山西高原+河北平原（三晋）都是比东楚更好的选择。只能说项羽的眼光太局限了（富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者）。虽然项羽杰出的军事才能可以很大程度上弥补国土防御的不足，但地缘潜力终是不可逆转的。即使没有刘邦，也会有其他人站出来，以关中平原+四川盆地的地缘优势，终结项羽的霸业的。然而上天似乎厌倦了人世间的战争和杀戮，韩信的横空出世大大加速了楚汉战争的进程，使得历史很快回到了符合地缘规律的轨道上去了。
项羽为什么鸿门宴不杀门邦，太史公说是因为项羽妇人之仁。但我以为这是太史公为了证明刘邦天命用的一种方法，通过模糊当时的政治斗争来凸显刘邦的神奇。项羽也许会犯错。但妇人之仁的错误，他老兄从来也没有犯过，也永远不会犯。事实上，项羽杀人从来眼都不眨一下。举一个最简单的例子，一夜之间活埋20万降卒的事。这在人类历史上，恐怕也是屈指可数的事吧！事实上，项羽坑杀降卒、屠城之事，仅在《史记》上就一再被提出许多处。如果说他老兄妇人之仁，那所谓的杀人不眨眼又能该是什么样呢？最初杀会稽郡守、杀宋义、杀子婴，后来杀义帝及其臣属、韩王成。总而言之，任何人一旦威胁了项羽的地位与利益，项羽从来都会毫不犹豫的杀掉他的。刘邦那种乱世枭雄、张良那种千古智慧化身的人物、曹参、萧何那种乱世豪杰智谋之士，可能会把自己未来的命运完全寄托在项羽这种人发妇人之仁上吗？我以为这根本就是把政治当童话写的。政治？哪有鸿门宴上所说的那么简单呢？当时天下群雄四起，诸侯林立。刘项不过是其中之一罢了！
项羽入关时。当时实力敢与项羽分庭抗礼的实力人物太多了。控制西北的刘邦，手下谋臣勇将拥兵十余万。控制山东的田氏兄弟，从始到终都能与项羽分庭抗礼的。控制中原、河北的魏王、赵王、（张耳、陈余为主要实力人物）韩王。控制辽东的臧荼。控制江淮附近的英布、彭越。这些实力派都自成系统，都也可以与项羽分庭抗礼。这还是后来混得比较牛逼，能留名留姓的。事实上，与上述实力相若的各路大小军阀远不止这些。
其情景就好像一场巨大而血腥的选秀比赛，刚刚才结束了海选阶段。要知道一场选秀中，各路人马刚刚结束海选。有人认为消灭一个最危险的对手，那马上就可以获得最后的胜利。我以为：一个人脑子只要没有进水，就不会提出这种幼稚的策略。很奇怪。为什么人们对范增提议杀刘邦，竟然就认为非常有理呢？在这种背景下。如果刘邦敢公然挑战项羽的霸主地位。那自然是他找死！但刘邦如果已表示完全臣服项羽，项羽再借宴会之机杀刘邦。那项羽这样做的后果呢？刘邦死了，但刘邦一系的军事力量呢？自然会与项羽处于敌对位置。刘邦表示完全臣服项羽，却因被项羽猜忌而被杀。那田氏兄弟、陈余、张耳、彭越、英布等人呢？有谁又敢傻乎乎人为刀俎我为鱼肉呢？
如果这些人都拒绝承认项羽的霸主地位，那项羽马上就会控制不了局势。这从两个月后的局势就可以看出来，如果项羽不能最大限度的取得这些实权派的认同，那项羽将完全控制不了局势！他们接受项羽的霸主地位的前提是项羽必须考虑好他们的既得利益。如果项羽敢侵犯他们的既得利益，他们马上就敢与项羽翻脸的。项羽分封天下仅两个月（这也仅仅淘汰赛的初赛阶段），其统治秩序就完全崩溃了！田氏兄弟、陈余、刘邦、臧荼、魏王豹、英布、彭越这些人都在不久后公然反叛项羽！是因为项羽侵犯了他们的既得利益！这绝不是因为刘邦引起的。项羽当时最首要的政治任务是取得霸主的地位（相当于淘汰赛中的种子选手资格）。取得霸主地位，拥有政治上的主动。才能利用分封天下的权力，使自己占据最有利的政治、军事地位。才能利用分分封天下的机会，最大限度的削弱强有力的对手！如果项羽利用鸿门宴之机解决刘邦，那他的霸主地位就可能马上受到威胁。项羽怎么可能敢冒这种险呢？
