前几天，我爱人收住院一个男性患者，四十多岁，主诉是咳喘十天，胸片显示支气管肺炎。这位患者素有慢支病史，这次患病是由于感冒所引起。我爱人的诊室在二楼，医院没有电梯，需要爬楼梯才能到诊室，患者进入诊室，就先听到他呼吸急促，喉中哮鸣音，进入诊室，见患者浑身汗出，恶风寒，发热，干咳无痰，呼吸气促，喉中哮鸣音，吸气困难，舌淡苔白，脉浮数无力。住院给于克林霉素和氨溴索注射液静脉输液，同时加服中药桂枝10克白芍10克炙甘草6克生姜10克大枣10克厚朴10克杏仁10克，每天一剂，结果第二天患者恶风寒症状明显减轻，三天后患者再去诊室复诊的时候，已经听不到哮鸣音了。
说到这里，读过《伤寒论》的人都看出来了，这是用了桂枝加厚朴杏子汤原方，并未作加减。《伤寒论》条文是这样说的，“喘家做桂枝汤，加厚朴杏子佳。”意思是说，素有哮喘病的患者，如果患有发热汗出恶风脉缓的桂枝汤证的时候，给患者开桂枝汤的时候，加上厚朴和杏仁两味药更好。
为什么要加厚朴杏子呢？这要从肺的功能说起，中医基础上说，肺主气，司呼吸，肺主治节，主宣发肃降，又为水之上源，司呼吸是肺主气的主要体现，而呼吸又离不开肺的宣降功能，肺气宣发，阳气向上向外，呼气毫无阻塞，腠理开泄，玄腑打开，卫气可以达到体表，使人得以正汗出，阳气温薰体表，使人津津常润而不恶寒。这是肺气的正常的宣发功能，也叫生理状态，中医管这种情况叫肺的气化功能正常。而肺失宣发，对应的是卫气不能达于体表而腠理闭塞，恶寒，发热，无汗，咳而上气喘逆。治疗就需要辛味药物宣散肺气，让其宣发功能正常，代表方剂有麻黄汤，小青龙汤。
肺的另一个功能就是肃降功能，肺气降，人的吸气功能就会正常，如果肺气不降，其气就会冲逆，出现咳喘，就如《伤寒论》说的，太阳病，下之后，其气上冲者，可与桂枝汤……，桂枝汤本为解肌，若其人脉浮紧，发热汗不出者，不可与之……，也提示了，桂枝汤治疗的是肺气肃降失常，宣发功能正常，故而桂枝汤可以有汗出，厚朴厚肠，降胃气，《黄帝内经》说，肺与大肠相表里，大肠小肠皆属于胃也，所以降胃气也是降大肠气，也就降了肺气。杏仁降肺气，可以恢复肺的肃降功能，咳喘自愈。因杏仁降肺气，这也是小青龙汤不用杏仁的原因。
