商代是我国朝代中第一个有书写文字的奴隶制国家。玉器有铭文的情况也是从商代开始，因为青铜器的出现，所以在商周的玉器发展过程中，青铜器的风格和纹饰一直是范本，这样的思想和审美意识延续到战国，才走出了青铜器的风格。
商周时期是神权与皇权的过渡时期。
这个时期的玉器一般可分为礼器、工具和生活装饰品。因为商代崇拜鸟，因此商代的图腾是鸟，飞鸟的纹饰在商代被冠之最美的图案。商代的玉器中鸟的图像和鸟的纹饰最多，也最为突出。
商代玉器的高峰时期在商代晚期，即盘庚迁殷后的270余年间。商代玉器除少数礼仪玉没有全部饰纹外，其余玉器都披上了华美的装饰外衣，商代是饰纹玉器唱主角的时代。大多数学者认为，商之前，玉料主要是就近获取。到了商代，则来源于新疆和田地区，商代对品质好的玉石，已经有认识并且利用起来。
商代早期由于琢玉工艺已全面使用青铜铊具和旋转式琢玉工具，玉器切割、雕琢、打磨、抛光的精准度、精细度和效率已得到空前提升。这个时候出现了玉器的第一个复杂工序----“双勾线”，也就是运用双线并列的阴刻线条将一条阳线呈现在两条阴线中间，使阳线发挥出刚劲有力的作用，增强了图案线条的立体感，而把整个图案变化得更加自然。
商代玉器工艺纹饰主要由单阴线与组合阴线、双勾阴线、双勾拟阳线、平凸阳线、隐起阳线等来表现。双勾阴线和双勾拟阳线成为商代最具特色和代表性的线做工形态，被大量用于表现造型特别是较为复杂精美的纹饰。阳线形态有平凸阳线和隐起阳线，多规整流畅，具有很强的表现力。镂空工艺所见不多，但有应用。镶嵌工艺和活环技术开始出现。
商代玉器做工中单阴线与组合阴线多用于佩饰类器物的造型刻画和纹饰琢制，突出特点为阴线槽较深邃，线的形态刚劲有力，可多见勾鉈落锋起锋。线口沿较为齐整，做工不出锋，但有程度不一的毛口，有的线段局部有砂磋毛道。线条弯折处刀锋或错落或断开或转折硬朗，犹如折铁，故将商代单阴线形态特点形象地称为 “折铁线”。
商代玉器工艺中双勾阴线多用于佩饰类器物的造型刻画和纹饰琢制，圆雕和器皿纹饰也有使用。主要形态特征有两种：一种为粗双勾阴线，特点为线口较宽，线槽较深，形态雄浑粗犷，遒劲有力。一种为细双勾阴线，特点为线口很窄，线槽较浅，形态纤细空灵，典雅秀丽。
商代中晚期玉器数量和品种大增，就造型来说，大致可以分为扁平玉器和立体圆雕玉器两大类。这时期玉器钻孔开始变得较为粗放，钻孔错位较为严重，有时仅一面的钻孔就会出现几个偏向孔壁的台阶，这是多次换钻头后定位不准确造成的，这些台阶大都偏向孔壁的一边，晚期玉器钻孔孔壁不抛光，大多数都有明显的解玉砂砣磨旋痕。
商代晚期玉器纹饰具有象征性、装饰性的特点，如一些立体的人物、兽禽玉雕，主要突出它们的头部及目齿等器 官的特征，省略琐碎的细部，均作象征性的勾划，重要细节部分施以圆润婉转的阳线，呈现出浓厚的装饰趣味。这时的玉器体型庞大，纹饰繁缚，线条流畅，独特的艺术风格成为了商代玉器的特点。
西周时期因分封制的需要，琢玉业从其它手工业中独立出来，从政治上对琢玉行业给予独立的地位并加以法律规范。西周时期开始，设立了专门管理玉的机构，玉器琢制，走上规范化的道路。皇室及分封诸侯国都有属于自己的琢玉场所，称为玉府和典瑞。
西周玉器纹饰和图案一是纹饰相对简化，具体表现在一件玉器上往往以数道阴线表示所需的主要纹图，有画龙点睛的特殊美感和效果，简洁典雅。二是纹饰繁密布局，其特点是凡要表现人物或象生时，其眉发、羽毛和足爪等，无不形象具体，一丝不苟。
西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创了“一面坡”粗线或细阴线镂刻的坡刀琢玉技术。形成了“纹”重于“形”的风格。西周时期玉工采用斜砣进行纹饰雕琢，所得线纹呈内深外浅坡面状，由于弯转处弧度颇大，又称为“大斜刀”，是西周时期特有的风格特征。此类大斜刀纹饰可见于张家坡西周墓地出土玉璜。
西周玉器纹饰的另一特点是单阴线多用斜砣琢饰，线条两侧深浅不同且呈坡状，形同斜刀剖刻而成。若为双钩线，其双线粗细不等，细者同商代相似，似用直立刀刻成，两边无深浅之感，而粗者，形如上述单阴线表现法，亦用斜砣琢饰。此外，西周玉器饰纹，多以龙纹、凤纹或人神纹为主，讲究纹饰的神秘威严，抽象变形和线条流畅等艺术效果。
西周早期玉器纹饰延续商代晚期风格继续发展，由于纹饰制作中斜砣的使用，各种以双线纹组成的同体动物纹样于西周中期开始流行，西周时期“内细外粗、流畅生动”的纹饰风格亦逐渐形成。至西周晚期，随着双阴线纹的迂缓繁密化处理，西周前期的纹饰风格逐渐发生变化，呈现出明显的向春秋早期过渡的演化趋势。
西周中晚期，以双线纹构成的龙纹、凤鸟及人物等纹样开始盛行，由于斜砣的使用，线条呈内细外粗之状，加之弯转处以“大斜刀”处理，因此在光线的作用下整个纹饰造型灵活生动。这种“内细外粗、流畅生动”的特点即是西周玉器的典型风格，此种特征可见于山西省晋侯墓地31号墓出土玉柄形器。
西周晚期出现以细砣雕琢的双阴线，线纹走势迂缓，布局趋于规整繁密，呈现出由西周晚期向春秋早期过渡的风格特征。由于西周时期线纹流畅生动，因此纹样交叠部分会产生一种特殊的视觉立体效果，使纹饰整体更趋灵活，此类设计为西周玉器最具代表性的纹饰之一。这种缠身同体纹样可见于山西省晋侯墓地63号墓出土玉组佩。
西周时期的片饰玉佩工艺出现了以镂空来突显纹饰，类似镂空技法亦可见于三门峡虢国墓出土的人龙合纹玉璜。某些不规则片饰玉，常以器表纹饰边线作为器物边缘进行造型制作，使纹饰与造型之间形成相辅相成的表达效果。西周时期在俏色方面也较殷商有了新的突破，是用一块玉料的两种不同颜色造就两物，且生动逼真。
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