说起咏美人的诗词歌赋，一般首先会想到的大概会是西汉诗人李延年的《李延年歌》
北方有佳人。绝世而独立。一顾倾人城。再顾倾人国。宁不知倾城与倾国。佳人难再得。
这首诗的确写得好，以至于"倾国倾城"成为绝色美人的代名词，一直延用至今。
这首诗好就好在用了以虚写实的手法，没有直接描写五官身材服饰等等，如：
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
这种写法，美则美矣，却没有多少想象的空间，而人的想象力其实最无敌的，心理学上有个理论叫"晕轮效应"，也就是一种以偏概全的心理作用，因为看到对方的某一个优点，而自发的把这个优点无限放大，用想象力来填补美化其他方面。
谈恋爱，特别这早恋的年青人，很容易犯一这种毛病，恋爱之所以美好，也是因为脑补的空间太多，一旦落到生活的实处，各种问题才会凸显出来。
当然《李延年歌》这种以实写虚的手法，是一种更高极的描摹刻画的修辞手法，叫"言用不言体"，不实写，却写佳人这种美貌的作用，一顾倾城，再顾倾国。同样用这种手法的诗还有譬如汉乐府中的《陌上桑》：
行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。
通过写见到罗敷之人的反应，来写出其之美貌。又如"空山不见人，但闻人语响"，这两句则写没见到人，却听到人们声音，说明山里极静，一点点声音都能听到。这也是言用不言体。
同样写美人很出名的还有《洛神赋》：
其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
这篇浪漫主义的杰作，通过一系列的比喻手法，写出了宓妃超凡脱俗的美貌，令人惊叹。
在《诗经》中有一首诗，被清代学者姚际恒称为开千古词赋咏美人之祖，那么这首诗又好在哪里呢？我们先来解读下：
桃夭桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
这首诗据说是婚礼庆典时唱诵的祝辞，可能分三层，结构一样，但内容不一样，分别从花、果、叶三个方面着笔，写出了一个女人一生的美。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
夭夭，是桃花含苞欲放的样子，写出了女子天真的样貌和无邪的酣态，极为动人。
灼灼，写出了桃花鲜艳明媚，有温度，有亮度。
之子于归，就是女子出嫁。归，是归宁，女子出嫁后就是别人家的人，要讲究规矩，只有回家才能像小时候那么自在了。
室家，这里指夫妻二人的小家。
桃花即将盛放之时，在枝头天真烂漫的样子，多么明艳动人。这个女孩就要出嫁了，就要离开父母，成为别人的妻子，她一定会和夫君和睦相处，快乐开心。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
蕡，果实大而多的样子。家室，为了用韵的需要，把室家倒了过来，意思也有变化，前面指夫妻两人，这里指一家之内，包括孩子。
这里的夭夭和上一章的不太一样了，这时的桃花已经完全盛开过，少女也已经成为了少妇，变得强壮起来，果实累累，生儿育女，一家人的和谐幸福变得特别的重要，要考虑周全的地方变多，女子的身心都变得更成熟起来。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
蓁蓁，形容树枝繁叶茂的样子。
桃树的枝叶已经非常茂盛，可以为树下乘凉的人遮风蔽雨。女人这时候也非常成熟，儿女绕膝，家里家外的事，却是一把好手。
末句的"家人"，已经超出小家的范围，指丈夫管辖区的众人，也称仆役。这种用法在《红楼梦》六十四回中也有用到："再拔两窝子家人过去伏侍"。
说到这里，应该可是看出这篇《桃夭》较之前面所说的诗赋的独特之处了：一是这首诗写的年代最早，西周时期，是我国最早的诗歌集里最早一篇写一个美女的。从年代上来说称一个"诗赋之祖"也不为过。
另一方面，前面讲的诗赋写美人都用了较夸张的手法，所以写出来的美人都美得接近仙女，虽然很美，却有些不真实，不接地气。
而《桃夭》用比兴的手法，丰富而生动地描写了一个女人最美的生命历程，她的美富有生机，有一种丰盈动人的力量在渤渤地涌动着，感染着每一个人，"桃之夭夭，灼灼其华"，这样的句子将一种生命的温暖和美好，毫无保留地传递给读者，令人为之感动的不仅仅是女人的外貌的美，更是一曲生命力的华采乐章。
