中国第一部诗歌总集《诗经》，虽然距今已经两千五百多年了，但其中的很多作品今天读起来依然脍炙人口，而且并不晦涩难懂。更主要的是，有的作品的思想内容，直到今天依然有着强烈的现实意义，值得现在很多人学习和思考。《诗经》三百篇中的第六篇《桃夭》就是这样的作品，不但赞美了姑娘的美丽，渲染了欢乐的气氛，而且向人们传达了正确的婚姻家庭观念，阐释了什么是美。是一首真正流传千古的好诗作。
桃夭
佚名
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡（fén）其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁（zhēn）。之子于归，宜其家人。
这首诗的现代汉语意思大致是这样的：
桃花怒放千万朵，色彩鲜艳红似火。这位姑娘要出嫁，喜气洋洋归夫家。
桃花怒放千万朵，果实累累大又多。这位姑娘要出嫁，早生贵子旺夫家。
桃花怒放千万朵，绿叶茂盛永不落。这位姑娘要出嫁，齐心协力强夫家。
清代姚际恒评论此诗说：“桃花色最艳，故以喻女子，开千古词赋咏美人之祖”。有史以来，漂亮的女子总是受到人们的青睐，文学作品中更是不吝字墨，推波助澜。读这首诗，你的脑海中就会出现这样的画面：在那大片盛开的桃花林中，隐约着一个款款移动的女子，她两颊飞红，面带娇羞，目光躲闪，却又忍不住兴奋的顾盼，在夭夭桃实、灼灼花枝的衬托下，人若桃花，两相辉映，怡人的快乐迅即涌上心头，你甚至可以听到女子的心声：“今天我要嫁给你啦，今天我要嫁给你啦......”
之子于归，是说这个美丽的新娘就要出嫁了。归，指女子出嫁。在夸了即将出嫁的新娘的美貌之后，诗里接着唱道“宜其室家”、“ 宜其家室”、“ 宜其家人”。宜，和顺美满的意思，室谓夫妻所居，家为一门之内。如果说对新娘美比桃花是毫不掩饰的赞美的话，这里就是含蓄的将女子的“善”，掩藏在宜家宜室宜人中了。试想，新人过门后，若能让一大家子都和睦幸福，仅有美丽的脸蛋是不够的，必得有颗善良的心，才能被夫家的人所接纳，日子才能和顺美满，其乐融融。
这首诗非常有名，只要读过《诗经》的人，一般都对这首诗印象深刻。另外现代汉语的“逃之夭夭”一词，就是从“桃之夭夭”演变而来。人们要了解这个成语，就要追根溯源到《桃夭》一诗。如此一来也增大了这首诗的知名度。人们喜爱这首诗，首先是因为诗中塑造了十分生动的形象。用鲜艳的桃花，比喻少女的美丽，绝妙之极，而且由此开启了以桃花喻美女的先河。后来的“人面桃花相映红”、“玉腕枕香腮，桃花脸上开”等，无不带有“桃之夭夭”的影子。“桃之夭夭，灼灼其华”，一个象桃花一样鲜艳，象小桃树一样充满青春气息的少女活生生出现在人们面前。“灼灼”二字，给人以照眼欲明的感觉。写过《诗经通论》的清代学者姚际恒说，此诗“开千古词赋咏美人之祖”，并非过当的称誉。
其次，短短的四字句，传达出一种喜气洋洋的气氛。这很可贵。“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”，细细吟咏，一种喜气洋洋、让人快乐的气氛，充溢字里行间。“嫩嫩的桃枝，鲜艳的桃花。那姑娘今朝出嫁，把欢乐和美带给她的婆家。”你看，多么美好。这种情绪，这种祝愿，反映了人民群众对生活的热爱，对幸福、和美的家庭的追求。
再次，也是最重要的一点，这首诗反映了这样一种思想，一个姑娘，不仅要有艳如桃花的外貌，还要有“宜室”、“宜家”的内在美。这首诗，祝贺人新婚，但不像一般贺人新婚的诗那样，或者夸耀男方家世如何显赫，或者显示女方陪嫁如何丰盛，而是再三再四地讲“宜其家人”，要使家庭和美，这样的观点就已经高出了诗歌本身的意义。这里涉及到一个什么是美的问题，作为一个正在出嫁的女孩，她应该抱有一种什么思想，持有一种什么态度，诗中所写到的一切非常令人深思。
诗中所反映的美学思想，非常容易理解。在当时人的思想观念中，艳如桃花、照眼欲明，只不过是外表之美，这还只是孔子说的“尽美矣，未尽善也”，只有具备了“宜其室家”的品德，才能算得上美丽的少女，合格的新娘。自古以来，家庭是社会的最基本单位，家庭的巩固与否与社会的巩固与否，关系十分密切。宋代理学家朱熹说：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。男女者，三纲之本，万事之先也。”（《诗集传》卷七）由此可以看出，婚姻、家庭对于社会的重要意义。所以，诗中提到的“宜家”是为了“宜国”，“宜家”与“宜国”是一回事，把“宜其室家”看做合格新娘的标志，理所当然。
这样的思想，即使放在今天，仍不过时。家庭稳定了，社会才会稳定。从小的方面来说，谁不希望自己的家庭和睦，人丁兴旺？谁不希望夫妻同心，共建家园？所以，女子出嫁后，就应该与夫家一条心，为夫家的繁衍兴旺而努力。因此，“宜其室家”在今天仍旧应该是合格新娘的标志。
这首诗在写法上也很有特点，全诗共三章，每章都先以桃起兴，继以花、果、叶作比喻，极有层次：由花开到结果，再由果落到叶盛；所喻诗意也渐次变化，与桃花的生长相适应，自然浑成，融为一体。
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