根据韩国宪法，现任总统文在寅任期满5年后不得连任，这意味着该国政坛将再次出现重大变化。10月上旬，时任京畿道知事李在明当选韩国执政党共同民主党总统候选人，将参与韩国总统大选。李在明今年57岁，与文在寅同属共同民主党，被视为后者的接班人。
10月下旬，李在明为备战总统选举，辞去京畿道知事一职，还没上台就选边站，美国突然收到噩耗。据环球网报道，李在明在一场讨论会上明确表示，反对美日韩三国结成军事联盟，因为在他看来，无论何时日本都是无法完全信任的国家。李在明提到日韩各自主张拥有主权的独岛等领土争端问题，指出日本对领土问题以及对朝鲜半岛的侵略历史采取了模糊态度，由此可以看出“日本为实现进入大陆的梦想诉诸武力的情况”很可能再次发生，因而“美日韩军事同盟极其危险”。
当天李在明还强调，必须维持与中国的合作关系，否则韩国无法持续繁荣。这不是李在明第一次做出类似表态，他宣布竞选总统后曾直言，韩国政府成立时没有清算亲日势力，才形成了当今的统治体系。此外，李在明还将美国部署的“萨德”系统视为“外部势力入侵”，曾率多名首尔商界代表呼吁取消在韩国部署“萨德”计划。李在明此前接受采访时表示，如果他当选韩国总统，将宣布撤销部署“萨德”系统。在对华政策方面，李在明希望继续保持友好。
李在明任职京畿道知事期间，曾多次呼吁中国企业前往京畿道投资。11月，李在明曾对重庆进行为期四天的访问，致力于展开与中国务实的经济外交，期间还视察了韩国半导体供应商SK海力士位于重庆的工厂。今年中国农历除夕，李在明通过网络向中国人民拜年，中韩两国在历史、地理、文化、经济上的关系一直非常紧密，期待疫情尽快过去，“两国国民之间自由往来、共叙友情的日子能早日到来”。
