1898年9月28日，北京宣武门外菜市口，戊戌六君子谭嗣同、杨锐、刘光第、康广仁、杨深秀、林旭慷慨赴义，震惊中外的“戊戌变法”也宣告失败。
戊戌六君子中，谭嗣同最为有名，除了他显赫的家庭出身外，还有他不畏生死的那种精神。
戊戌政变后，谭嗣同是有机会逃命的，但他却甘愿赴死，希望能用自己的血来警醒沉睡的国人。身边朋友劝他离开，正在积极联络武林侠客营救光绪皇帝的谭嗣同说:"各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。"
9月24日，谭嗣同被捕。狱中，有人到狱中看望谭嗣同，愿劫狱营救谭嗣同，或者甘愿化妆成谭嗣同，代他而死，谭嗣同坚决不同意。谢绝友人营救的同时，谭嗣同写下了《狱中题壁》：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
在这里，两昆仑指的是两个人，一个是谭嗣同自喻，一个就是这位前来营救的朋友。
提起谭嗣同的这位朋友，在中国近代也是赫赫有名，这就是与燕子李三、霍元甲、黄飞鸿等人齐名的武林高手大刀王五王正谊。
王五出生在河北沧州，家境贫寒，三岁时父亲又因疾去世，他与母亲相依为命。当时的沧州，最有名的武师当属双刀李凤岗。为了学习高明的武术，王五多次请求拜师，但都被拒绝。后来长跪不起，最终打动了李凤岗，最终收王五为徒。
几年后，王五行走江湖，武功已经不再李凤岗之下，就开始到津门去当镖师，后来更是创建了顺源镖局。
时值清末，帝国主义肆意欺凌中国，中华民族危亡在即，王五遇上了出身大家、豪气纵横的谭嗣同。二人探讨武术，谈论国事，渐渐成了知己。
1895年，甲午战争失败后，清政府与日本签订了《马关条约》，引起了中华儿女举国的悲痛，于是公车上书、戊戌变法顺势而起。
但是，这场变法的主持者是没有掌握实权的光绪皇帝，同时维新派激进的变革政策受到官僚阶层的一致抵抗，全国支持变法的实权官员只有湖南巡抚陈宝箴，连谭嗣同的父亲湖北巡抚、湖广总督谭继洵都对变法持反对态度。
在慈禧太后看来，这场变法是假，光绪帝想夺权是真，于是慈禧太后再次发动政变，再次垂帘听政，将光绪帝囚禁，戊戌变法失败。
1898年9月21日起，慈禧太后在全国大肆捕杀维新派人士，谭嗣同也在榜上。
王五劝说谭嗣同离开，但谭嗣同不肯，让王五积极联络人手营救光绪皇帝。9月24日，谭嗣同在浏阳会馆被捕，9月28日被杀于北京菜市口。
谭嗣同死后，王五悲痛欲绝，立志与清廷决裂，为谭嗣同复仇，为此多次组织针对清政府高官的刺杀行动。
1900年，八国联军侵华，王五率领家人弟子与联军作战，给联军造成大量杀伤。后来，清军把顺源镖局团团围住，王五被迫现身，孤身前往八国联军军营，杀伤联军百人。
王五被杀后，被八国联军枭首示众，悬挂在北京城门下。一代大侠、王五的好友霍元甲得知了消息，与刘振声潜入京城，盗回王五首级，将义士身首合葬，尽了朋友之义。
