历经唐末乱世的文人们，他们的诗歌中呈现出一种灰暗的色调，这是当时特定的历史背景下诗歌中存在的普遍现象，其中那个时期的诗人郑谷也不可避免地存在这样的灰色调。
郑谷在漫长的人生路途上，经历了科举失意、战乱漂泊、官场顺达和弃官归隐这几个阶段。他的政治热情也在这几个阶段的更替中逐渐冷却，最后黯然归隐，他的诗歌中记录了他的整个政治文化心态的变迁。
把自己的情绪表达在诗词里，是很多诗人惯用的方式，郑谷经历了唐末社会的动荡，到最后他也无力改变当时的颓废氛围，到如今，后人通过他的诗词了解他的故事，更了解那个时代发生的一切。
十六年时间，郑谷多次参加进士试，对科举的态度由最开始的踌躇满志逐渐变成迷茫，由最开始的自信满满到最后的心灰意冷，由积极追求科名到最后迫于生计而蹭蹬于科场，这些态度的转变在他的诗歌中都有表现。
早期作品中表现出来的是对科场的自信和期待，对建功立业的渴望。虽然落第，但是并没有丧失对前途的信心，甚至还想要入边塞，一展武略，流露出的是诗人风华正茂的蓬勃朝气，表达类似情感的诗作还有《送祠部曹郎中邺出守扬州》、《同志顾云下第出京偶有寄勉》等。
在经过数次科场失意，以及漫长的赴举之途后，随着岁月的流逝，诗人年华渐老，对科举的执着追求开始动摇，“广明之乱”的爆发，又延长了诗人求仕的时间，也增加了参加科举的费用。
这对生活本就有困难的文人来说，无异于雪上加霜，因而对科举的态度悄然发生改变，诗人想要归隐，却因家人生计无着落而不得已继续漂泊蜀地，参加科举考试。
此时参加科举考试，只是为了能得到一个安身立命之所。功业未就，人已先衰，再加上政治局势动荡，战乱不断，聊以自遣的只剩下昔日写的诗词了。内心的苦闷和前途未卜的茫然使得诗人心情更加消沉。
郑谷已经丝毫没有了当初的雄心壮志，参加科举，已经不再是为了治国平天下的抱负，而是为了对得起自己这么多年来在外的漂泊孤独，为了不让宗族同情与嘲笑。
巴蜀吴越数十年的战乱漂泊，郑谷将自己的漂泊之苦和战乱联系在一起。战乱并没有停止，人们依然在战乱中艰难地寻找栖身之所，苦难还在继续。郑谷感觉自己什么都做不了，治国平天下的理想眼看着成了空谈。
到处荆棘满城，狐兔纵横，哪里还有一点昔日的热闹繁华与金碧辉煌？原以为战乱就此应该平息，不曾想秦宗权称帝，朝廷举兵讨伐，郑谷在返京途中听到了秦宗权寇掠荆南的消息。
此时，李唐王朝已经处在了分崩离析的边缘。归京的道路被阻绝，帝舆又一次播迁，郑谷在困苦不已的逃亡中写下《奔避》诗：乾宁三年，昭宗播迁，郑谷随驾奔蜀。此次虽然是以朝官的身份随驾到蜀地，但是漂泊给他带来的困苦和悲凉感没有减少。
郑谷的归隐，是无可奈何之举，是对当时藩镇割据，战乱不断的李唐王朝的失望，他以此来逃避李唐王朝即将倾倒的事实，掩饰自己无能为力的失落感，归隐山林，远离朝堂，暂时麻痹自己的政治神经，让自己得以在乱世中寻求最后一丝安宁。
经历了漫长的科举求仕之途，最终得以进阶朝堂，站在天子身旁。但此时政权却不为天子所有，李唐皇帝已经丧失了政柄，无力控制藩镇势力。
在藩镇相互攻讦的过程中，四处逃难，《资治通鉴》记载乾宁三年昭宗谋划削弱藩镇兵权，遭到凤翔强藩李茂贞的反对，李茂贞举兵犯阙，昭宗被迫离开京城，避难华州。
此时郑谷任右补阙，跟随昭宗出奔，直至光化元年才得以随驾返京。郑谷写下《通川客舍》，表达了想归隐却不得的悲情。本以为进入朝廷可以一展抱负理想，没想到再次漂泊巴蜀之地。
数年前的巴蜀漂泊的苦楚再次涌上心头，加上此时对政治更清楚的认识，想离开这是非之地，却不得。而《华山》一诗直接流露出诗人的归隐之意。最终郑谷于昭宗再度播迁，对现实失望后选择了归隐。
归隐与入仕的矛盾在郑谷这里无法调和，他不可能像王维一样半官半隐，既可以官居高位，又可以放浪形骸于山水之间，他只有通过诗歌来排遣内心的寂寞与孤独。
虽然郑谷也曾写了“烟蓑春钓静，雪屋夜棋深”、“闲立春塘烟淡淡，静眠寒苇雨飕飕。渔翁归后汀沙晚，飞下滩头更自由”等这样充满隐逸情趣的物象，但这也仅仅是郑谷心灵的慰藉罢了。
郑谷将自己内心所经历的艰辛与酸苦，封闭在内心深处，借助“村落清明近，秋千稚女夸”将自己内心的伤感和无可奈何，转向林泉之志与江海之趣以及田园隐逸的闲适乐趣之中，聊以安慰自己。
身处唐末乱世的郑谷，亲历了李唐王朝一步一步由衰败走向灭亡的过程，社会现实使得他的济世理想无法实现，而内心深种的治国平天下的种子却早已发芽成长，这二者的矛盾使他痛苦，让他无法真正的从隐逸中得到山林之乐，唯有借酒消愁。
唐末乱世是一个无可奈何的时代，盛唐的光芒早已淡去，国家的衰亡，政局的混乱，藩镇的强大，世事的多舛和人生的不幸，使得文人们无法一展抱负，他们的目光只能停留在最基本的生存问题和如何解决温饱的问题上，过多的精力留给了逃亡和生计。
这不是文人们想要的生活，可这也是他们不得不面对的现实。面对这样让人无法接受的事实，文人内心的痛苦和折磨是难以想象的，他们只能通过诗歌写作表达出内心的矛盾和对现实的无能为力，郑谷只是其中之一。
“广明之乱”在种种因素的结合下爆发，它的爆发加速了李唐王朝的灭亡。虽然经过十年时间平息了这场暴乱，但是李唐王朝在战争中内耗得只剩下一副空皮囊，政令不出国门，已经无法控制强藩，帝国的大厦己经岌岌可危。
李唐王朝的衰败，给当时汲汲于科举一第、渴望荣誉殿堂的文人以沉重打击。战乱的频仍，使文人们的生存状况急剧恶化，几乎所有的精力都放在了谋求生存上，精神上承受着巨大的压力。
原本渴望进阶朝堂，一展抱负的壮志，随着政治局势的不断恶化，一点一点消失在战火中。中兴的无望，面对无法把握之间的命运的残酷现实，文人们的心态也随之发生了改变，由积极逐渐走向消沉。
在他们的作品中形成了灰暗的色调，再也无法出现气势磅礴、明丽自信的景象。时代的改变不仅是单纯的一个变化，这其中的人和物都已经物是人非，历史终究成为了那长河中的一缕青烟。
