据龚明之《中吴纪闻》记载：“（贺铸）有小筑在盘门之南十余里，地名横塘，方回往来其间。”可见“横塘”指的是词人的隐居之所。一天，词人闲坐门前，看到一位美女从横塘路前走过，由这位佳人词人联想其了自身，他借美人寄托自己的不为世用的愤懑，写下了这首《青玉案》词。
青玉案·凌波不过横塘路
凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
“凌波不过横塘路，但目送、芳尘去”，这一句写的是词人看见一位美人在横塘路前匆匆而过，看着她远去的倩影，词人展开了丰富的想象。
“锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处”，这几句的意思是词人推想这位女子的生活，在她最美好的时光里，与她相伴的只有那无知无觉的住所和春天，字里行间流露出词人的无限惋惜。这里词人看似在惋惜佳人，实际上是自我感伤。贺铸一生沉沦下僚，有志难伸，他借美人无人相伴感叹自己怀才不遇，虚度光阴。
“飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句”，词人接着想象美人幽居独处的惆怅情怀。美人临窗而立，为自己韶华流逝而哀叹不已，提笔写下叫人柔肠寸断的诗句。
“试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”最后结句非常巧妙，用烟草、风絮、梅雨三种景物，将不可触摸的虚的感情，转化为可见、可体味的实景，尤为后人称道，堪称千古名句。
这首词通过对暮春景色的描写，抒发作者所感到的“闲愁”。上片写路遇佳人而不知所往的怅惘情景，也含蓄地流露其沉沦下僚、怀才不遇的感慨；下片写因思慕而引起的无限愁思，表现了幽居寂寞积郁难抒之情绪。
