“臣心一片磁针石，不指南方不肯休。”南宋名臣文天祥在被元军扣留，几经周折后，侥幸逃出，看着滚滚长江东逝水，在《扬子江》一诗中曾如是说到。
我们都知道，在我国最后两个汉人建立的封建王朝——宋、明灭亡之时，一大批“食君之禄”，却不“忠君之事”的士大夫纷纷打着“顺应天意”的名义，向新政权投降，以至于宋、明两朝政权迅速颠覆，而后更是形成了“崖山之后再无中华，明亡之后便无华夏”的悲观论断。
在很多人的眼中，南宋在最后时刻还有“宋末三杰”，还有一群誓死追随南宋小朝廷一路流亡的士大夫，而明朝却只有一群如范文程、宁完我、洪承畴一般的耻辱文人，这一时期的士大夫全然没有了宋亡之时的血性。
可是，历史上真是如此吗？
答案是否定的。
笔者在这里也不举从史可法到何腾蛟、瞿式耜，再到张苍水这一批为明朝效忠，誓死不降的士大夫，以免被人说成“这只是个例”，笔者就拿清朝年间的统计数据来叙述吧。
公元1775年十一月，为了在全国范围内树立起忠君爱国的思想，乾隆帝下诏统计从公元16努尔哈赤起兵伊始，到公元1664年张苍水殉难为止，为胜朝（前朝，代指明朝）殉节的大臣名录。不久之后，一封名为《钦定胜朝殉节诸臣录》的奏折出现在了乾隆帝的御案之上。
在这本《钦定胜朝殉节诸臣录》之中，在历史上有名有姓的、为明朝殉节的明朝大臣足有三千余人，而在次年乾隆帝下诏编纂的《贰臣传》之中，有名有姓的、投降清朝的“贰臣”不过一百二十余人……
回顾那个混乱的年代，在“亡天下”的忧虑与“失身家”的恐惧的双重打击之下，当时的士大夫们面临着艰难的选择——为天下殉葬，亦或是卑躬屈膝的加入新朝。
我们再来回顾一次明末清初那个混乱的年代，在那个年代之中，明朝、大顺军、满清一度鼎足而立，士大夫在“亡天下”的忧虑与“失身家”的恐惧之下，面临着艰难的选择——为天下殉难、为明朝殉节，亦或是卑躬屈膝的加入新政权，成为“开国元勋”。
许多士大夫用他们的生命做出了选择——为天下殉难、为明朝殉节，谱写了一首可歌可泣的英雄赞歌，成为了中华民族不屈的脊梁的一部分。
我们今天就来走近其中一位坚贞不屈的士大夫——左懋第。
左懋第，字仲及，山东莱阳人，于公元16加入作为复社分支的“山左大社”，曾于公元1629年参与了镇压白莲教起义的战事，身负重伤。病愈之后，左懋第参加了乡试，取得了亚元的好成绩，而后又进士及第，迈入仕途，这一年是公元1631年，也就是崇祯四年。
左懋第在进士及第之后，被依照惯例外放出任地方官员，在出任地方官员的六年时间里，左懋第数次击败了危害一方的流寇，保境安民。
公元1643年，也就是在明朝京师陷落的前一年，左懋第被崇祯帝委以出巡长江防务的重任，就在巡视长江防务之时，京师陷落、崇祯帝自缢而死，自己的母亲陈氏也绝食而死，为明朝殉节的消息传来，左懋第心如刀割，悲痛欲绝。
得知小福王朱由菘在南京登基即位的消息后，左懋第仿佛看到了克复中原的希望，快马加鞭地赶到南京城，希望能够为明朝贡献绵薄之力。可是，左懋第在了解了弘光帝朱由菘的所作所为之后，满眼都是失望……
左懋第来到南京城后，多次请求北伐中原，皆被弘光帝否决。不久，弘光帝主动提出要与满清议和，隔江而治，在满朝文武中寻觅能够出使北方的大臣，文武群臣无人敢率领使团北上。左懋第见此，更是心灰意冷，但是为了不像南宋一般，签订辱国丧权的和约，左懋第主动请缨，被弘光帝拜为兵部左侍郎、右佥都御史，持节北行。
左懋第深知此行凶险，一度在给友人的信中写道，自己要做明朝的“文天祥”，事实上，左懋第也做到了——左懋第在抵达故都后，在鸿胪寺设太牢哭祭崇祯帝，而后几经周折，不辱使命的与清朝达成了平等条约，可就在左懋第南归之时，多尔衮却发动了对南明的战争。因为左懋第在明朝士大夫之中威望极高，多尔衮为了摧毁南明士大夫的抵抗意志，扣留了左懋第，企图将其招降。
面对多尔衮许诺的高官厚禄与王爵之位，左懋第不为所动，甚至对其破口大骂，面对兄长左懋泰的劝说，左懋第先是跪谢了左懋泰为母亲送终的恩情，而后便与兄长断绝兄弟之情。
多尔衮见这个被誉为“明末文天祥”的左懋第油盐不进，便下诏处死左懋第。在行刑当日，多尔衮再度劝降左懋第，左懋第依旧不为所动，只是向南方拜了两拜，随后又向煤山方向拜了两拜，便从容赴死。当时高台之下的百姓与高台之上的刽子手无不痛哭流涕，刹那间，本是晴空万里的北京城，突然乌云蔽日，飞沙走石，与近四百年前文天祥被杀当日的场景一般……
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