肥胖是由于热能代谢障碍，摄入的热量超过消耗的热能，引起体内脂肪堆积所致。体重超过身高所测标准体重的20％为轻度肥胖，超过30％为中度肥胖，超过40％为重度肥胖。幼年时期的肥胖与成年以后的高血压、冠心病、糖尿病关系很大。
儿童肥胖有两个高发期。
一是婴儿期（即1岁以内）。在婴儿期，孩子的活动范围小，睡眠时间长，吃的食物营养丰富，加上有的家长给孩子进食不控制，孩子一哭就给他吃东西，这样很容易造成肥胖。在婴儿期很胖的孩子，到了两三岁以后，随着孩子活动范围的增加，活动范围的扩大，肥胖现象可以改善。但也有孩子持续发胖，一直维持到成年。
二是学龄初期（即5--8岁）。中度以上单纯性肥胖的儿童，开始发胖的年龄大多在5岁左右，这个时期儿童的肥胖，主要是不良的生活方式所致：一方面传统饮食习惯的陋习在影响着儿童，如果暴饮暴食，大吃大喝；另一方面西方的饮食模式也在干扰着国内儿童的饮食，如过多的吃甜食和洋快餐，饮软饮料，致使摄入的热量过多，加上运动少，静坐时间长。其结果是体内多余的热量转化为脂肪，导致肥胖。在我国的肥胖儿童中，我们发现，肥胖的孩子爱吃各种肉食、甜食、爱喝饮料、食欲好、吃饭快，不愿吃蔬菜。引起肥胖的病因除了摄入热能过多、运动过少、静坐时间过长等原因外，遗传、内分泌失调也可造成肥胖。
在传统肥胖儿的饮食指导中，总是、要求控制饮食、增加活动量。近年来，在对肥胖儿进行管理中，我们逐步认识到，单纯控制饮食，增加活动量，达不到预期效果。因为控制饮食易增加孩子的饥饿感，而后又饥不择食的饱餐一顿，相反增加了热能；活动量的加大，会使孩子的肌体消耗多，吃的更多，并加快吸收。
由此可见，对肥胖儿的饮食安排要科学合理，选择食物至关重要。首先应选择含蛋白质丰富、脂肪和热能低的食物，如少食猪肉，可选择牛肉、羊肉、鱼、虾、豆制品等。另外要严格控制谷类、糖类食物，对轻度肥胖的儿童一般每月减少50克，中、重度肥胖的小儿减少50克，减少的时间一般放在中餐和晚餐。为减少控制饮食后小儿的饥饿感，可给予低脂肪、低热能的食物，如瘦肉、豆制品，因为这些食物在胃中停留的时间长，消耗慢。要鼓励孩子多吃一些体积大、热量小的蔬菜、水果。培养儿童良好的饮食习惯。当体重降到低于正常体重10％时，可恢复正常饮食。
在科学控制饮食的同时，还须适当增加活动，如晚餐时间不宜与睡眠时间太接近，宜在下午5、6点之间，让孩子多做些游戏。
