斑马为什么全身长满条纹呢？最新的研究指出，斑马身上的条纹有利于掩盖斑马的行踪，从而达到保护斑马大家庭的目的。
与传统的动物保护色不同，斑马身上醒目的条纹与其生活的环境格格不入，科学家却认为这样恰好能起到迷惑肉食性掠食动物的作用。通过建立计算机模型，研究人员确信斑纹在斑马移动的过程中能够使视觉产生错觉。这种错觉不仅能够影响大型猫科食肉动物，对体型甚小的蚊虫也有作用。
此项研究课题的首席专家马丁·豪博士指出，斑马身上条纹的作用长期以来困扰着一大批进化生物学家们，也包括了达尔文和华莱士。
先前的理论认为，斑马身上条纹的作用包括：斑马个体之间相互交流的信号，在黎明或黄昏之时利于斑马掩蔽在自己栖息地的草丛之中，以及在被肉食性动物追捕过程中对捕食者造成所谓的“晕眩”效应，同时也能避免蚊虫的叮咬。
为了检验斑马身上条纹图案是如何对肉食性掠食者和吸血昆虫造成晕眩效应的这一全新学说，马丁·豪博士与他来自伦敦大学皇家哈洛威学院的同事约翰内斯·萨克教授一起，对斑马的一些照片和录像资料进行了分析。
计算机模型通过监测斑马条纹图案的外观后发现，它们能使眼睛产生错觉，带来“误导性的信息”。
马丁·豪博士认为，斑马正是利用了其身上的斑纹所产生的视觉幻象来保护自己。他进一步解释道，斑马侧面的粗斜纹以及它背上及脖子附近的窄竖纹能够给予“窥视者”意想不到的图像移动信号，尤其在斑马成群结队时，效果更为显著。这样的错觉能够造成捕食者和蚊虫对斑马的移动路径判断失误，使得蚊虫放弃对斑马的叮咬，使肉食性掠食动物错失发起攻击的良机。
