当下，“数字化”这一名词术语铺天盖地，成了经济与科技领域最热门的话题，各行各业乃至国家都高度重视并大力推广，说是一项国家战略也不为过。各级政府的工作报告和“十四五”发展规划、各个企事业单位、大大小小的IT厂商、各种财经科技媒体和相关领域专家学者，无一不在大谈特谈“数字化时代”、“数字化转型升级”、“数字经济”。
可是，有多少人深入思考过“数字化”的真正含义？“数字化”是否只是把“信息化”新瓶装旧酒套用了一个时髦的新说法来炒作概念而已？“数字化”与“信息化”之间到底有什么区别和联系？真的需要“数字化转型”么？
我们先来简单回顾一下这两个名词术语的历史。
“信息化”这个词汇起源于上世纪六七十年代，主要是指计算机、通讯、信息处理等ICT技术在各行各业的应用，大致经历了办公自动化、财务电算化、MRP/ERP、互联网与电子商务、移动互联网与云计算、物联网与人工智能等几个标志性的应用发展阶段。
“信息化”的核心在于将真实物理世界的业务、交易、方法、思想通过计算机和网络变成可以更快速、容量更大、传播范围更广、高度可复用的算法、程序和数据，并将这些信息资源作为一种新型的生产要素，投放到社会经济的各个环节中去，发挥更大的价值。
随着“信息化”技术的不断更新发展、行业应用的日益普及，信息化已经成为全社会各个领域不可或缺的重要手段和工具。人们习惯用最具代表性的生产工具来代表一个历史时期，因此，人类在经历了石器时代、铁器时代、蒸汽时代、电气时代、原子时代之后，从上世纪六七十年代开始，进入了“信息时代”。
我国的信息时代开始时间相比西方发达国家晚了十几年，大约是从八十年代才开始，至今也并未结束。除了电信、金融、新媒体、高科技、电商物流、能源、服务业等信息化比较发达的行业，农业、建筑、冶金等很多行业信息化程度还很低下，并在总体上明显存在地域发展差异，我国的信息化进程还有很远的路要走。
就在这样一个状况下，“数字化时代”又悄然而至。
1995年，美国复合技术联盟主席D.塔帕斯科特出版了《数字经济——联网智力时代的承诺和风险》一书，他说信息技术引发的数字革命，使数字经济成了基于人类智力联网的新经济。
1996年美国麻省理工学院教授尼葛洛庞帝（Negroponte）在《数字化生存》（Being Digital）一书中提出了“数字化”概念，按照他的解释，人类生存于一个虚拟的、数字化的生存活动空间，在这个空间里人们应用数字技术从事信息传播、交流、学习、工作等活动，这便是数字化生存。
尼教授还是很有远见的，他在24年前就能预见到如今已经实现的很多数字化生存场景。例如人们可以足不出户就能享受手机支付转账、理财等金融服务，便捷地通过网络购物、订餐叫外卖，通过视频会议在家办公或者远程学习，越来越多的人选择网络直播、自媒体、自由撰稿人、游戏体验师、远程开发者等自由职业……
1998年4月15日，美国商务部公布了以《浮现中的数字经济》命名的第一份研究报告，着重分析信息这一核心资源对宏观经济和微观经济的决定性作用。此后，这样的研究报告又按年连续出了多本。“数字经济”的概念被越来越多的人士所接受。
虽然很早就开始有人预测了数字化生存和数字经济，但是真正的数字化时代，我个人认为是从前后智能手机与移动互联网爆发式增长与大面积应用开始的。
那一年，4G通讯网络为以苹果iPhone和iPad为代表的智能移动终端、App Store应用商店为代表的云计算应用模式，提供了足够快的网络速度和移动通讯基础保障；
那一年，支付宝用户数突破6亿，双十一当天交易额突破190亿；
那一年，余额宝诞生，引发金融界强烈震荡和互联网金融产品创新的浪潮；
那一年，政府、金融、各大行业纷纷与BATJ等互联网巨头签署“互联网+”战略合作框架……
如前所述，“信息化”的核心在于将真实物理世界的业务、交易、方法、思想通过计算机和网络变成算法、程序和数据，其意义在于通过信息资源这种生产要素，极大提高效率，但是并未从本质上改变原有的物理世界的生产和经济模式。
“数字化”的涵义则更进一步，是通过信息技术在真实的物理世界之上，构建一个与现存物理世界密切相关互动的数字化虚拟世界（空间），在这个虚拟的数字空间里，人们可以在最小化接触物理世界的环境下，用一种全新的模式再现甚至重构原有物理世界的生产生活方式。
因此，信息化和数字化的根本区别在于是否颠覆原有的传统模式。信息化是数字化的基础，数字化是信息化的升级。数字时代是后信息时代，二者并没有严格的时间界限，目前是同时并存的，而且会长时间并存。信息化的作用是提高效率，延展人类的能力。数字化则是利用信息技术颠覆传统，在虚拟数字空间重构和创造新的生产生活方式。没有信息化，根本谈不上数字化，但是没有颠覆传统模式的信息化，就不算数字化。
举个栗子：过去，人们骑自行车，得先花全款买一辆自行车。一家自行车厂，引进了ERP系统提高生产和管理效率，这叫信息化。后来汽车普及了，导致自行车需求和销量急剧下降，很多自行车厂都倒闭了，效率再高也没用。如今有人发现，人们对自行车的需求只是偶尔短途使用，没必要买一辆放在家里，只要在需要时拿出手机，刷一辆共享单车，就可以方便又经济地以临时租用的方式获取。共享单车模式彻底颠覆了传统的“生产-销售-买车-骑车”模式，并造就了自行车生产工厂、互联网平台、增值服务接入商、风险投资、维护服务商等新模式下各自获取利益的新生态。这就是数字化，而不简单是信息化。
还例如：现在人们足不出户就可以通过网络或手机购买衣服、电子产品、家具等各种生活用品，订餐叫外卖，手机上看书，远程参加课程和培训，甚至远程参观博物馆，彻底颠覆了过去逛街购物、线下消费为主的生活方式，导致商超门店等线下物理实体业务大规模缩减。这种颠覆性的改变，就不简单是信息化，而是数字化。
再以银行业为例：从Bank 1.0到Bank3.0，电算化、大集中、ATM、POS、自助银行、网银等信息科技的应用，还属于逐渐提高效率的信息化阶段。如今进入Bank 4.0时代，人们足不出户或者随时随地都可以在手机上办理各种金融服务，不再去银行网点，导致银行网点机构数量每年都在大量减少，甚至出现了根本不设立任何网点的纯互联网银行。在后台，也出现了供应链金融等产品，金融服务以API的方式，融合进各行各业的生产运营系统中去，而不是过去那种高高在上的贷款机构。银行已经无处不在，数字化颠覆了银行传统的金融服务模式。
马云说过：“IT（信息）时代是一切业务数据化，DT（数字）时代是一切数据业务化”。他的这种说法还是比较接近信息化和数字化的本质的，表述形式也简洁对称，利于传播。
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