简单来说，定向研究生和非定向研究生主要有以下四点区别。
1.就业方式
定向研究生：在入学前已确定工作单位，要签定定向协议才能入学，毕业后回原单位。
非定向研究生：在录取时没有工作单位，毕业时在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。
2.调取档案
定向研究生：不用将档案调入学校。
非定向研究生：必须将档案调入学校。
3.培养费用
定向研究生分为两种：
① 定向培养研究生：在录取时已经确定了工作的去向，并由考生与招生单位和定向单位分别签订定向培养合同书，定向培养费用由定向单位承担，不能享受助学金。
② 定向自筹研究生：考生由于自身原因进修，培养费用一般由报考者自己承担，部分单位可能会有支持和报销政策。
非定向研究生：培养费用由报考者自己承担。
4.奖助待遇
定向研究生：在校就读期间一般不能享受奖学金、助学金等。
非定向研究生：在校期间能享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。
研究生报名定向非定向的意思分别是：（1）定向就业的硕士研究生均须在被录取前与招生单位、用人单位分别签订定向就业合同。（2）非定向研究生是指在录取时不确定未来的工作单位。毕业时采取毕业研究生与用人单位“双向选择”的方式，落实就业去向。
定向研究生的定义：
又称定向培养研究生，指由国家按照计划招收，在招生时即通过合同形式明确其毕业后工作单位的研究生，其学习期间的培养费用按规定标准由国家向培养单位提供。
非定向研究生的定义：
研究生培养类别分国家计划内非定向研究生、国家计划内定向培养研究生、委托培养和自筹经费研究生四种。非定向研究生是指在录取时不确定未来的工作单位。在校期间享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。
“定向”和“非定向”两者的区别：
1、调取档案不同
定向培养研究生：不调档案。毕业时学校不发派遣证或者第三方协议，档案关系从哪来回哪去。适于国家编制内的考生，可以不放弃编制。非定向培养研究生：调档案，发派遣证。适于应届生、合同制上班族。
2、奖助待遇不同
定向培养研究生：一般在校就读期间不能享受奖学金、助学金等。非定向培养研究生：在校期间能享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。
3、培养费用不同
定向培养研究生：在录取的时候已经确定了工作的去向，并由考生与招生单位和定向单位分别签订定向培养合同书，定向培养费用由定向单位承担，不能享受助学金。非定向培养研究生：培养费用由报考者自己承担，在校期间享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。
4、就业方式不同
定向培养研究生：在入学前已确定工作单位，要签定定向协议才能入学，毕业后回原单位。非定向培养研究生：在录取时不确定未来的工作单位，毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。
