公元41年，太子刘彊上表辞去太子之位，刘秀吃惊问道:“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？”刘彊回答说:“儿臣难以当此大任，这是儿臣主动辞去的，父皇就可以向天下和群臣交待了。”
刘秀还是有些不甘心：“你没有做错什么，废除皇位可是国家大事，如果因为你的一纸折子就把你给毁了，那我岂不是要背上骂名了？”
刘强闻言，想到了师父郅恽的叮嘱：“你长期处于被怀疑的地位，既违背了父皇的孝，也损害了自己的利益。”
但刘秀却拒绝了，他不想破坏他们的关系。两年之后，刘强听从了郅恽的意见，提出了退位让贤的请求，刘秀最终同意废除刘强为东海王，将东海刘阳换名刘庄。刘庄继承王权，很是疼爱自己的哥哥刘强荣。
光武帝刘秀最大的儿子刘强，他的生母是郭圣通。刘秀称霸一方，派遣刘植前往拉拢拥有数十万大军的刘扬，经过刘植的劝说，刘扬和刘秀达成了联盟，刘扬为了表示投降，将侄子郭圣通许配给了刘秀。
西元二十三年，刘秀去了真定王府，与郭圣通成婚，当时刘秀在宛城和阴丽华成婚还不到一年，郭圣通便将刘秀的长子刘强诞下，那一年，刘秀登基，郭圣通和阴丽华都被册立为皇位。
刘秀登基之后，阴丽华雅性宽仁，刘秀便要把她选为皇后，但阴丽华却说：“郭圣通与刘秀有难，又有了一个孩子。”刘扬在西元二十六年被刺死，刘秀却不记仇，依然册立刘扬之子刘得为真定王位。
郭圣通很快成为了王后，刘强还未两年，就被册封为“子以母贵”的太子。刘强在继位之前，是刘秀的长子，所以很得刘秀的欢心，当上了皇位之后，就给了他最好的机会。
但随着郭圣通登上了王位，她也逐渐感觉到了，因为刘秀对阴丽华的牵挂，再加上阴丽华的长子刘庄的诞生，她多次在诏令中提到了她和阴丽华的关系，甚至说郭圣通之所以会成为女皇，完全是因为阴丽华对她的宠爱。
郭圣通也是因为这个原因，才会对刘秀心生怨恨，导致他被贬为平民。一直到西元三十九年，度田战败，郭圣通日渐没落，刘秀才有了废除王位的想法。
四十一年，刘秀颁布了一道旨意，以郭圣通有私心，不忠吕霍，废除皇后之位，并册封阴丽华为皇后，而太傅张湛也因此而告退。郭圣通被人打残了，可是刘强这个皇储之位，还没有丢。
就在这时，太子的教习郅恽给刘秀写了一封信：“我听闻，夫妇之事，父子不得过问，臣妾也不得插手。我知道，我不应该告诉你，不过，这件事情，我希望你能妥善的解决，不要让所有人都知道。”
刘秀说：“郅侗很会用自己的心来理解陛下的想法，他相信我不会因为这件事情而不顾大局。”
