癌症具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征。
癌症的治疗一直是世界性难题。
近期，美国华盛顿州立大学的研究人员已经证实，一种称为二高γ-亚麻酸的脂肪酸可以杀死人类癌细胞。
这项研究发表在《发育细胞》杂志上，研究人员察觉到，DGLA可以在动物模型和实际的人类癌细胞中诱导铁死亡。
铁死亡是近年来发现的一种铁依赖性细胞死亡，由于其与许多疾病过程密切相关，现在已经成为了疾病研究的热点。
细胞固有一死。
或死得大快人心，或死得令人痛心。
癌细胞的死，属于前一种。
细胞的铁死亡，实质是细胞内脂质氧化物代谢障碍。
此次，美国华盛顿州立大学和斯坦福大学研究人员合作，利用秀丽隐杆线虫模型对DGLA对细胞的具体作用作出了研究。他们察觉到，给秀丽隐杆线虫喂食富含DGLA的食物后，会导致线虫生殖细胞肥大和不育，使细胞铁死亡。
如若将DGLA精确地递送至人类癌细胞，同样会诱发细胞肥大症，并导致癌细胞死亡。此外，研究人员还察觉到，醚脂质可以保护细胞免受DGLA影响，没有了醚脂质，DGLA会导致细胞更快死亡。
站在药物研发的角度，促进铁死亡，可以清除癌细胞或者被病毒感染的细胞；抑制铁死亡，则可以保护健康细胞。科学家这次发现，一种不饱和脂肪酸DGLA能够使线虫的生殖细胞铁死亡，还能导致癌细胞死亡，而内源性醚脂质可阻止这一进程。这样一来，既发现了DGLA的作用，还发现了调控它的手段，利用它，就能更加得心应手。
研究人员指出，科学家们早就知道饮食中富含的脂肪会影响身体发育、体内平衡以及疾病，但有关饮食脂肪和细胞间的具体关系却知之甚少。此次，他们的研究揭示了DGLA与细胞间的作用，说明该脂肪酸会导致细胞肥大并死亡，而内源性醚脂质可以阻止这一进程。研究人员称，这些察觉到具有多重意义，既有助于增进科学家对肾脏疾病、神经退行性疾病等疾病的理解，也有助于推动新的癌症疗法的研究。
DGLA是一种多不饱和脂肪酸，在人体中含量很少，在人类饮食中也很少。
与其他脂肪酸相（鱼油中的脂肪酸）相比，DGLA的研究相对不足。
研究人员首先给C.elegans喂食含有细菌的DGLA，它能杀死蠕虫的全部生殖细胞，以及创造它们的干细胞。在观察这一过程时，研究小组观察到很多“铁死亡”的迹象，这是一种与细胞中铁和脂质过氧化物的积累有关的细胞死亡。
为了查明这些结论是否会适用于人类细胞，沃茨和佩雷斯与斯坦福大学的斯科特·迪克森（ScottDixon）合作，迪克森多年来一直在研究铁死亡及其治疗癌症的潜力。
根据对线虫的研究结果，研究人员发现，DGLA会诱导人类癌细胞中的铁死亡。他们还发现一种与另一种被称为醚类脂质的脂肪酸相互作用，它们对DGLA有保护作用。
当研究人员取出醚类脂质时，在DGLA的存在下，细胞死亡的速度更快。
除了这些发现，研究人员也证实了，秀丽隐杆线虫可以作为研究铁死亡的一个有用的动物模型。
用于研究主要依赖细菌培养的铁死亡领域。
为了探索DGLA如何推动人类中的“铁死亡”，该团队在实验室中让人类癌细胞接受这种脂肪酸。通过这些实验，该团队证明了它确实可以诱导人类癌细胞的“铁死亡”，并察觉到通过去除其他被称为醚脂的脂肪酸，似乎可以保护它，他们可以以更高的效率杀死细胞。
“如果你能将DGLA精确地输送到癌细胞中，它可以促进铁死亡并导致肿瘤细胞死亡，”Watts说。“此外，仅仅知道这种脂肪能促进铁死亡，也可能会影响我们如何考虑肾脏疾病和神经变性等情况，我们希望防止这种类型的细胞死亡。”
为了让该研究继续进行，沃茨的团队最近获得了美国国立卫生研究院（NationalInstitutesofHealth）140万美元的资助，用于研究是什么导致线虫生殖细胞对DGLA如此敏感，以及研究线粒体（参与脂肪燃烧和调节新陈代谢的细胞器）在铁死亡中的作用。
