大家都晓得古代中国从秦朝统一到清朝灭亡，历史上有两个比较混乱的年代，一个是西晋之后的五胡乱华魏晋南北朝时期，一个是大唐之后的五代十国时期。这两个时期是古代中国比较乱的两个时代，因为国家多，战争频繁。其中五代十国时期黄河流域53年的时间就换了五个朝代。梁、唐、晋、汉、周，当然了前面都加一个后字，这五个里面最长的是后梁，的时间；最短的是后汉，只有4年，还换了两个皇帝。
后人写诗说“朱李石刘郭、梁唐晋汉周，都来十四帝，播乱五十秋”。53年14个皇帝，不用想就知道，这些皇帝大多数都不是正常死亡，肯定都是被人做掉的。如果是盛世王朝的话，如汉武帝在位就长达54年，比五个朝代加起来还多一年；康熙帝是61年，乾隆的话算上太上皇共63年；辽还有几个皇帝在位也是四五十年，西夏也有。所以说一个太平的王朝，一位皇帝就堪比五朝，可见这是有多乱啊。
为什么这么乱呢？很简单，就是因为五代的每一位开国皇帝都是前朝的大将或重臣。全部都是手握重兵，打仗需要的东西全部都在他们手里，所以干嘛不抢皇位，自己当皇帝啊。
成德军节度使安重荣就曾公开讲过“天子宁有种耶，兵强马壮者为之尔”。也就是说当皇帝的难道天生就是皇帝吗？还不是谁拳头大，胳膊粗，谁就能当皇帝啊。这样一来，五代十国就变成了谁厉害谁当皇帝，谁手里兵多谁当皇帝了，所以就会更替的比较快。
一直到公元960年，后周禁军大将赵匡胤在今天的河南陈桥发动兵变，建立宋朝，定都东京（也就是现在的开封）。宋朝建立的时候任然是五代十国这种分裂局面，赵匡胤开始收复了南方。到公元979年，宋太宗消灭北汉，才算结束了五代十国的局面。但，并没有完成中国的统一。
与北宋并存的政权还有辽、西夏、大理、回纥和吐蕃。这里面地盘最大的实际上是契丹人建立的辽朝。所以说其实北宋连传统中原王朝疆域的主体部分都没有占全。
