坐落于广东韶关市曹溪之畔的南华寺是中国禅宗著名祖庭，寺庙始建于南北朝梁武帝天监元年(公元502年)。因禅宗六祖惠能在此弘扬“南宗禅法”，也称六祖道场。1500多年来，禅宗佛子无不以来南华寺参拜祖师惠能、憨山、虚云作为自己的无上荣光。
寺庙大雄宝殿内供奉着代表中、东、西方不同世界的三世佛像。中间一尊是我们这个世界的释迦牟尼佛；左边是东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，掌中托着琉璃塔；右边是西方极乐世界的阿弥陀佛，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。
在三世佛背后供奉着一尊4米高的金身观音菩萨，左手倒持净瓶，右手轻执柳枝，跣足立于鳌头俯视着芸芸众生。大殿墙壁上还雕刻有五百尊形态各异、栩栩如生的罗汉像，这些绚丽夺目的塑像是国内寺庙首创的大型立体雕塑珍品，具有相当高的艺术研究价值。
参访南华禅寺不可错过“一塔一殿一泉”。其中始建于唐宪宗元和七年(8)的灵照塔为供奉六祖慧能的真身所建，初建时为木塔，因多次焚毁重建，至明成化年间改为砖塔。塔内辟有螺旋形阶梯直到塔顶，塔顶放置大型铜铸净瓶及铁铸覆盆。
“一殿”就是南华寺最重要的佛法圣地祖师殿。该殿位于灵照塔后侧园内，殿内供奉着三尊肉体真身菩萨，左为明代丹田和尚真身；右为明代憨山德清和尚真身，上图居中者为禅宗六祖惠能的真身。这些真身历经劫难，至今仍栩栩如生、容颜依旧。
作为一尊在南方长住的真身舍利，能保存完好到如此地步确实不可思议。据说抗日战争时期，有日本军医知道惠能真身的故事，特地跑到南华寺用手术刀划开其后背肌肤，发现里面内脏肉身均为真实不虚，当时就吓得落荒而逃。
“一泉”即南华寺卓锡泉。据《南华通志》记载，当年六祖初住曹溪，苦于寺内无甘美的清泉。此后六祖数次寻察，见寺后山林郁茂、别有仙山水气，于是振锡卓地，果然仙泉应手而出，后人命名为“卓锡泉”。据说此泉水很灵验，游客们争相往头上浇圣水祈福。
南华寺的建筑均为供养佛、菩萨和六祖真身的神圣之所，但在中轴线上却有一座世俗人家的祖坟。当年财主陈亚仙将祖坟所在的山林无偿馈送给六祖惠能扩建寺庙，惠能承诺一定会保护好陈家祖墓。陈家也是积了大德，祖墓1500多年来一直受着南来北往的香火。
