越王勾践（约前5―前465年），姒姓，本名鸠浅，古时华夏文字不同，音译成了勾践，又名菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。前496年，越王勾践即位，同年，在檇李大败吴师。越王勾践三年（前494年），被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。
越王勾践十五年（前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，以彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与越议和。越王勾践十九年（前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战三战三捷大败吴军主力。越王勾践二十四年（前473年），破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕州南），迁都琅琊，成为春秋时期最后一位霸主。范蠡帮助勾践灭吴成就霸业后，因其有大功，勾践封他为开国大将军。但是范蠡却留下一封信辞谢了勾践的厚爱，离开了越国。不光如此，他还在齐国写信给同为勾践卖命的文种说： “蜚（同飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”为什么范蠡会说勾践不能同富贵呢?
范蠡劝说文种赶紧离开的理由是：“越王为人长颈鸟喙”。为什么“长颈鸟喙”的人可以同患难不可以同享福呢？范蠡没有明说。但是我认为，他一定在这个词中藏着他的答案。他的答案是什么？
首先，勾践这个人刚愎自用，听不进别人意见。当初吴王夫差要为阖闾报仇时，范蠡和文种劝勾践说，夫差练兵三年，一定来势凶猛，而越国实力一直不如吴国，建议勾践守城不出。但当时的勾践完全不听两人规劝，一意孤行，结果落得被困会稽山。这时候又跟范蠡文种说自己后悔不听他们的，让他们再给拿个主意。勾践在这时候显示出了“功利主义”的色彩。有功利主义的人，怎么会一直尊重对他有功的人呢？
其次，正所谓“士可杀不可辱”，士且如此，何况一国之君，当时勾践在吴国为奴时多次被羞辱，甚至尝粪问疾，像这样的肉体和精神折磨，足以让勾践几次想要自尽，作为一国之君蒙受奇耻大辱，一旦君临天下后，他真的愿意让目睹过自己受辱的人每天在自己面前出现吗？第三，雅鱼的自杀。雅鱼是勾践的老婆，当初随勾践一起去吴国。伍子胥想激怒勾践，把雅鱼送给晋国来的使者陪床羞辱。但是勾践居然没有发怒，还默默忍受。雅鱼为了激励勾践，也默默地承受着这种羞辱。可是后来回国后，雅鱼却自杀了。这中间究竟发生了什么。会不会勾践因为雅鱼曾经受过侮辱，勾践厌恶她的身体？如果是这样的话，勾践实在是品德有亏。
第四，对于西施的处理。西施本是一个浣纱姑娘，范蠡看她有闭月羞花之美，于是就将她从一个小村子里带了出来，勾践花了三年时间亲自调教歌舞，送给好色的夫差，让她去吴国媚惑夫差，同时也为勾践收集情报。但是后来，勾践灭吴，西施任务完成，返回越国，勾践不但没有肯定她的功绩，反而出于一种所谓的政治大义，把西施沉尸于太湖。这种政治人物，他身上哪里还有良善温情的一面？
勾践回国后时刻不忘受辱的情景。勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥。越王勾践还出台了促进越国人口增加的法令。通过一系列发展生产与提升军队战斗力的措施来使越国富国强兵，具备了伐吴复仇的能力。
