到甘肃旅游，敦煌莫高窟是绝对不能少的一个景点，很多游客却不知道在甘肃还有一个与莫高窟齐名的地方，同时它的建筑之奇险又足以媲美挂在悬崖之上的恒山悬空寺。在当地流传一番话“不到长城非好汉，不到三十三天真遗憾”，这里所说的三十三天就建在这座石头缝里的古寺中，名为马蹄寺。
马蹄寺是一座以山体修建的庙宇，寺庙的大部分建筑都依靠石缝修建，两者也已经融为一体，从远处望去，悬崖之上的庙宇仿佛从石缝中长出来一般。但是它的名气却并不是来源于此，更多的是藏在峭壁之上的众多石窟。与其说它是古寺，倒不如说是一个石窟群更贴切一点。
马蹄寺面积很大，分为南北两寺，但大多受损严重，目前仅有马蹄北寺对外开放，其中最有名的要属：千佛洞，三十三天石窟，金塔寺。每座建筑都各具特色，既有雕塑也有壁画，而且建造的年代也不一样，留下各个时期的独特印记。
对于这座石窟古寺的始建年代迄今尚无定论，目前史料记载的最早时间是东晋十六国时期的北凉国，距今已有1600年历史。在古寺最鼎盛时期，僧众曾达到上千人。随着历史的变迁，古寺的很多建筑都已损坏，后经历朝历代的不断修复才剩下如今看似有些悲凉的“残垣断壁”。在千佛洞的石窟内很多石刻都早已不见了踪迹，留下的一个个空洞仿佛在诉说着曾经的辉煌。
三十三天石窟是马蹄寺最具代表性的地方，也是国内唯一一个将栈道修建于山体之内的石窟，上下七层共计21个石窟，从远处望去，犹如宝塔一般。虽然石窟每层都有隧道相通，但若想登上石窟之顶，那也不是一件容易的事情。因为隧道非常窄小，回廊曲折，仅能一人通行，有些通道口甚至能达到90度的垂直，需要手脚并用攀爬险陡的石砌石道。
不过有些可惜的是，虽然攀爬石窟七层的道路很险阻，但所见到的石刻却有些差强人意，因为很多的石像都已被损坏，如今看到的大多是后期修复的。很多游客去过千佛洞和三十三天石窟之后，认为马蹄寺也不过如此，为什么能够和敦煌莫高窟齐名？1是因为历史原因被损坏，2是这两个石窟只能称为“量”，要论“质”，还要数金塔寺。
金塔寺坐落在马蹄寺的东南面，相隔20余里，有些遗憾的是，金塔寺已经暂时关闭，尚未确定开放时间，能来到这里的游客少之又少。金塔寺的石窟为特窟，与敦煌一样都是以飞天而著名，不同的是，莫高窟的飞天以平面壁画为主，金塔寺则是立体高肉雕飞天，更加震撼。除此，这些飞天雕塑比敦煌的还要早300年，在世界都实属罕见，也正出于保护意识，金塔寺暂时关闭。
看完这座建在石头缝里的古寺之后，是不是觉的马蹄寺能够与敦煌莫高窟齐名，媲美恒山悬空寺，并不是虚有其表了呢？
文/无名 欢迎关注：小敏说旅游
