16世纪末,日本权臣丰臣秀吉完成了统一大业。1592年4月,丰臣秀吉调动了15万人,以倾国之力向朝鲜发起进攻。当时的朝鲜,武备废弛,“人不知兵二百馀年”,军队战斗力严重下滑,在精心准备的日本军队面前不堪一击。
日本军队所向披靡,仅用了19天就攻克了朝鲜王京汉城。短短两个月,日本军队就占领了日本绝大部分国土,一直打到鸭绿江南岸。面对即将亡国的绝境,朝鲜向明朝紧急求援。经过短暂的争论,明神宗朱翊钧(万历皇帝)决定出兵朝鲜,帮助他们抗击日本。平壤之战,东征提督李如松打的日本兵乱窜,将十五万日军赶下大海。
李如松,明朝名将李成梁的爱子,从小随父亲作战,立下了许多功勋。在平定宁夏拜的叛乱中,李如松在明军不断失利的情况下力挽狂澜,将这场大规模叛乱镇压,一时间成长为大明帝国最耀眼的将星。对于李如松的能力,万历皇帝十分看好。当朝鲜战事爆发后,万历命他火速从宁夏前线发挥,指挥朝鲜的战事。
平壤血战,李如松展现的是其作为统帅高超的战法,百炮齐放,围师必阙,诱敌出动再予以歼灭堪称攻城典型,而且攻的是有名的坚城平壤(作为都城肯定是国家防御最强的城池,而李如松不到两天攻破)。碧蹄馆李如松情敌冒进,但三千骑兵面对两万日军硬是打成反冲锋足见辽东铁骑之悍勇。
龙山突袭则是媲美官渡之战曹操烧乌巢般的战绩,一夜火烧十万日军粮草,直接迫使日本议和,相当于一战决定战局。由此明日议和,第一次抗倭援朝结束,李如松回国。他的嫡系一万辽东铁骑最后回国的不到一千,明军伤亡九成都是辽东军,因为其余三万除了戚家军他不熟悉不敢用。正是因为嫡系元气大伤才导致他四年后的殉国(那也是史书里他唯一一次败仗)。
不久在碧蹄馆地区,又爆发了一场决战,几千辽东铁骑将数万日军打得抱头鼠窜,这时,李如松手下700勇士又将日军的十几座粮仓数十万石粮食付之一炬,仅仅四个月时间,近20万日军就被几万明军打得毫无还手之力,龟缩一团,不敢出战,只得与明朝和朝鲜达成停战协定。
小西行长请求李如松留出一条路,以便他率领残部离开,李如松表面答应,却在敌人的必经之路布下伏兵,小西行长带领残部撤离时,遇到伏兵,再次丢下了数百具尸体后落荒而逃,平壤之战以明军的胜利而告终。
这一战,明军阵亡796人,斩获日寇首级一千二百多级,加上被炮火轰炸等原因死亡的日寇,此战日军共损失了近12000人,阵亡人数是明军的15倍,日军被明军打得心胆俱裂。此战过后,战局扭转,日寇的野心被遏止,宣告了日本以朝鲜半岛为跳板吞并大陆计划的彻底破产。