旅行者1号在星空领域终于有了同伴。
爱荷华大学的研究人员报告说，旅行者2号飞船已经进入星际介质（ISM），这是由太阳风向外吹出而产生的气泡状边界之外的空间区域。因此，继旅行者1号飞出太阳系后，旅行者2号成为了第二个摆脱太阳影响的人造物体。
在一项新研究中，研究人员通过观测到由在飞船上爱荷华州领导的等离子波仪器检测到的等离子体密度的确定性跃变，证实了旅行者2号于11月5日进入ISM 。等离子体密度的显著增加是旅行者2号从太阳风特有的温度高、低密度等离子体向星际空间的温度低、高密度等离子体移动的证据。这也类似于旅行者1号穿越星际空间时经历的等离子体密度跃变。
“在历史的意义上说，旧的观点认为太阳风只会被逐渐削弱了，但进入星际空间根本不是这么回事，”爱荷华州的Don Gurnett说，“我们与旅行者2号（以前曾与旅行者1号一起）表明那里存在一个明显的边界。这真是令人惊讶，流体（包括等离子体）如何形成边界。”
UI 物理与天文学系荣誉教授Gurnett是旅行者2船上等离子体波仪器的主要研究人员。他还是旅行者1船上等离子体波仪器的主要研究人员，并研究成果于发表在《科学》杂志上，该研究证实旅行者1号已进入ISM。
旅行者2号进入ISM的距离是119.7天文单位（AU），即距太阳超过110亿英里。旅行者1号于122.6 AU进入ISM。太空船在彼此相隔数周内发射升空，任务目标和飞行轨迹各不相同。然而，它们以与距离太阳基本相同的距离进入ISM。
这为日光层的结构提供了有价值的线索 - 气泡的形状很像风向袋，由太阳风延伸到太阳系边界时产生。
爱荷华大学研究科学家，该研究的合著者Bill Kurth说：“这表示日球层是对称的，至少在旅行者号飞船穿越的两个点是对称的。它的表面上的这两个点几乎处于相同的距离。”
“这几乎是球形的，”古纳特补充道。“就像一颗钝子弹。”
来自旅行者2号上的仪器的数据还为日鞘的厚度，日球层的外部区域以及太阳风在星际空间中与迎面而来的风堆积在一起的点提供了其他线索。
爱荷华州的研究人员说，基于数据显示旅行者1号比其“双胞胎兄弟”多航行了10 AU才到达日球层顶，太阳鞘的厚度各不相同，而日球层顶是太阳风和星际风平衡的边界，被认为是星际空间的交叉点。有人认为，旅行者2会根据日球层的模型首先进行穿越。
Kurth 说：“这就像用显微镜观测大象一样。两个人拿着显微镜走到一头大象跟前，他们想出了两种不同的测量方法。但你不知道两者之间发生了什么。这些模型所做的是试图从这两点获取我们所掌握的信息，以及我们在飞行中所学到的知识，并建立一个与这些观测结果相匹配的太阳层全球模型。”
从旅行者1号获得的最新测量结果是航天器的飞行距离为146 AU或距太阳超过135亿英里。等离子体波仪器正在记录中的信息，表明等离子体密度正在上升，这是由现在如此遥远的一艘航天器提供的数据，以至于信息从航天器传播到地球需要花费超过19个小时的时间。
“两个旅行者将超越地球，”库尔斯说。“它们将在星系中的轨道运行五十亿年或更长时间。它们撞上任何东西的可能性几乎为零。”
