美国国家航空航天局(NASA)的开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)快没时间了，此前科学家透露，该探测器的引擎现在正在冒烟运转。
这架寻找外星星球的太空探测器进入休眠模式，试图将开普勒的最后一组观测结果传回地球。
上周早些时候，美国国家航空航天局的开普勒团队被告知太空望远镜的燃料箱运行非常低。
开普勒太空望远镜是美国国家航空和宇宙航行局主要的系外行星探测器。
关闭开普勒将帮助美国天文学家打捞并下载尽可能多的数据。
一旦收集到恒星观测数据，NASA就会启动望远镜，用剩下的燃料继续观察深空。
NASA在一份声明中说:“为了把数据带回家，飞船必须把它的大天线对准地球，并在预定于8月初的深度空间网络时间内传输数据。”
“在那之前，飞船将保持稳定，并停在无燃料使用的安全模式下。”
“8月2日，研究小组将命令航天器从无燃料使用状态中醒来，将航天器调整到正确的方向，并将数据下载。”
如果成功，美国宇航局将启动开普勒第19次，也可能是最后一次太空观测。
NASA预计开普勒将在未来几个月内耗尽燃料。
在3月，美国宇航局说:“这就像试图决定什么时候给你的车加油一样。你现在停止吗?或者试着去下一站?
“就我们的情况而言，我们没有下一个空间站，所以我们希望停止收集数据，同时我们仍可以放心地把宇宙飞船对准目标，把它带回地球。”
美国国家航空和宇宙航行局的这则可怕消息尤其令人震惊，因为开普勒对发现太阳系外的外星行星做出了不可思议的贡献。
美国国家航空航天局的消息:开普勒发现了大约70%的系外行星。
3月，在3750万（6亿美元）的太空任务中，发现了大约70%的被观测到的外行星。
在开普勒任务的头几个月里，该望远镜发现了大约7500颗居住着外星世界的候选恒星。
当一颗潜在的行星从恒星前面经过时，开普勒太空探测器通过扫描恒星寻找微小的亮度下降来发现外星行星。
这种所谓的“凌日法”已经非常成功地确认了2500多颗系外行星和2700颗潜在的系外行星。
天文学家詹姆斯·达文波特(James Davenport)在新闻曝光后赞扬了开普勒对科学的贡献。
他说:“很长一段时间以来，我们都知道宇宙飞船的气体即将耗尽。
“去年我去参加美国宇航局在海湾地区艾姆斯召开的开普勒科学会议时，有人说开普勒宇宙飞船只剩下不到两品脱的燃料。”
“现在我们只剩下烟雾了，基本上没什么。
太空望远镜在耗尽燃料后将永远留在太空深处。
“乐观地说，我认为我们会在第16次战役开始的时候耗尽天然气——那是我们拍摄“地球图像的波浪”的时候。
“开普勒，也就是现在所称的K2，不仅通过了16号战役，还通过了17号战役和18号战役的51天。”这远远超出了我的预期。
开普勒太空望远镜已经运行了9年多，望远镜距离地球将近1亿英里。
因为宇宙飞船离地球并不遥远，一旦它的引擎最终冷却，开普勒将永远被困在太空中。
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