1977年，美国宇航局向太空发射了一艘太空无人探测器“旅行者1号”，到现在已经过去了近半个世纪了。作为全世界第一艘太空探测器，旅行者1号被寄予了太多人类对宇宙的渴望。除了传回木星和土星的高清照片，旅行者1号更是肩负着寻找外星文明的使命。
科学家在旅行者1号上安装了一种由特殊材料制成的磁盘唱片，金刚石制成的原件意味着即使再过几亿年唱片的音质也不会发生什么改变。在这张唱片里，科学家录制了55种人类语言的问候语，还有包含地球和人类各种信息的影像资料。
如果有外星人发现了旅行者1号，就会知道在茫茫宇宙中，有一颗名叫“地球”的星球，上面生活着和他们一样的智慧生命——人类。
探索之旅
截止到10月23日，旅行者1号已经距离太阳211亿公里了，是第一个穿越太阳圈层抵达太阳系边缘的“过渡区”的人造飞行器。要知道，一旦穿过这个“过渡区”，就意味着旅行者1号进入了星际介质。也就是说，旅行者1号很快就可以进入星际空间了。
可能很多人都会好奇，为什么旅行者1号能续航如此之久，难道它是采用了什么特殊的燃料作动力吗？其实旅行者1号的燃料并不特殊，只不过，旅行者1号在太空飞行的途中采用了一种特殊的飞行方式，这种方式也被科学家称为“弹弓方式”。
我们都知道，太空中的行星都存在引力。当旅行者1号经过这些行星时，可以利用这些行星的引力和相对运动作用得到加速，就像“弹弓一样”把自己远远地抛射向下一个目标。这样的方式不仅提高了旅行者1号的速度，还能够节省有限的燃料，达到续航的效果。而旅行者1号上本身携带的燃料，也只是在发射之初和获得引力推动不足的情况下才会用到。
据科学家估计，到2025年之前，旅行者1号都会和地球保持联系。作为一艘43年前发射的太空探测器，在完成了预定任务以后还能坚持这么长时间，已经可以说是一个奇迹了。如果旅行者1号真的飞出了太阳系，那么对人类来说真的就是一个历史性的时刻了。
离开太阳系
太阳系究竟有多大？这的确是一个值得深思的问题。当人类第一次发现冥王星存在的时候，就认为它是距离太阳系最远的星球，并将这里定义为太阳系的边缘地带。但是随着人类天文技术的发展，科学家发现在太阳系的外面还包围着一个球体云团，里面布满了活跃的彗星，而且太阳的引力也能达到这个范围，所以又把这里定为了太阳系的边界。
如果以奥尔特云为边界，旅行者1号至今还在柯伊伯带内，远远还未到达奥尔特云。更何况以人类目前的科技，还无法探知奥尔特云里有什么，也不知道奥尔特云外是什么。随着科技的发展，太阳系的边界可能还会变远，远不止奥尔特云那么简单。所以旅行者1号究竟能不能离开太阳系还是个未知之数。
人类想要离开太阳系不是件容易的事情。我们只要知道，距离太阳系最近的半人马座比邻星就有4.2亿光年，以目前飞行器的速度，想在有限的时间里到达根本就是不可能的事情。即使解决了速度的问题，我们还要考虑到太空中还有许多大大小小的陨石游荡的情况。如果飞行器在高速飞行的状态下撞上这些陨石，后果难以想象。
也许随着未来人类科技的发展，我们能够实现星际航行的愿望。但是在未来数百年内，人类星际航行的范围也仅限于地球以及附近区域，想要离开太阳系是不可能的。也许就像有人说的那样，太阳系其实就是一个牢笼，人类很难走出去。
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