旅行者1号是迄今为止人类飞行得最远的人造飞行器,已经飞出了太阳系最外延的行星和矮行星,飞出了柯伊伯带,向太阳系外飞去。
自从1977年9月5日发射升空离开地球后,科学家们就依靠深空网络监控其飞行姿态和接受它发回的电子信息资料。
所谓深空网络就是遍布全球的巨大射电望远镜阵列,组成一个支持星际任务、无线电通讯、利用射电天文学观察探测太阳系以及宇宙的国际天线网络。
所有发射的地外探测器,尤其是脱离地球引力的深空探测器,就是依靠这套系统进行指挥、操控、接受信息的。
旅行者1号近距离探访了木星和土星,并借助它们的引力弹弓效应提速,在上世纪就飞跃了太阳系最远的行星冥王星轨道,向太阳系外银河系中心飞去。
期间传回了数万张彩色照片,让人类首次目睹了木星、土星惊世骇俗的美丽,还看到了远离64亿公里处对地球那渺小而震撼的回眸一瞥(上上图)。
现在它已经在深空孤独的旅行了42年,依然忠实的履行着人类赋予的使命。
我们在NASA专门监控旅行者1号的网站上,还可以看到它飞行速度和距离的实时状态(见上图)。截止到现在我写这篇文章的时候,旅行者1号还在以相对太阳每秒17公里速度远离,距离太阳已经219.28亿公里;以相对地球每秒43.7公里的速度飞行,距离我们218.92亿公里。
仅此而已,现在旅行者1号完全凭着惯性和设定的航向在飞行,没有任何动力了。
为旅行者1号提供能量的两台同位素温差发电机(俗称核电池)也将消耗殆尽,探测器的一些功能从前就逐步关闭。如停止了等离子子系统运作;停止了行星无线电天文实验;停止了扫描平台及紫外线分光计观测;停止了数据磁带机运行;停止了回转仪工作等等。
人类最后一次与旅行者1号互动是在11月28日。NASA的科学家们从收集到的信息发现,旅行者1号主发动机功能弱化,为了启动休眠了三十多年的辅助发动机,向旅行者1号发出了指令。
这个指令经过19个多小时传输到达了旅行者1号,又经过同样时间传输返回了控制中心,证实旅行者1号忠实准确的执行了人类的指令,4个辅助发动机工作正常。
这是人类有史以来最远的一次遥控指挥活动,距离达到200多亿千米。
现在旅行者1号只能用微弱的电力传回方位和速度的数据,这些数据经过20小时多时间的传输,由深空网络接受到相关仪器上进行解析。
事实上,人类已经完全失去了对旅行者1号的控制,在漆黑的深空,旅行者1号只是靠着人类赋予的原动力,凭着惯性和忠诚,孤胆英雄一往无前。
到了,旅行者1号要逐一关闭全部的科学仪器,2025年,将耗尽全部电力,已经没有任何能力启动任何单一仪器。
从此人们再也得不到旅行者1号的任何消息,如果没有意外的话,旅行者1号将在太空一直向前,10亿年后如果有地外文明捕获它,在太空环境下,它上面的唱片和音质还将清晰如新。
但那个时候地球早已海枯石烂,人类如果有幸没有灭亡,也早已移民深空,穿梭于星系之间,或许旅行者1号已被那时候的人类找回,作为古人类文明证据也未可知。
就是这样,让我们默默的祝福旅行者1号一路走好。
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