战国时候,楚怀王不听大夫屈原的苦心忠告。被张仪诓到秦国软禁起来,不久便死在秦国,后来郢都被秦兵攻破,楚国灭亡。
大约在公元前278年,农历四月底的一天,屈原在汨罗江边听一个外乡人说,秦军已攻下了楚国郢都。郢都城内一片混乱,百姓们正在遭殃。屈原听后脸色惨白,嚎啕大哭。哭声惊动了附近的百姓。他们连忙跑来,询问缘由,听闻楚国已被秦兵灭亡,一个个也跟着伤心流泪。
有村民走到屈原身边劝说,“大夫,您的心是尽到了,楚王要是听了您的话,也不会落到这步田地。您别再哭了,哭坏了身体,我们做百姓的会更加难过”。
屈原勉强忍住了痛哭,坐了起来。想起自己被放逐以来,在荒凉的湘江边到处流浪,吃尽了苦头。可没有哪时哪刻忘却过国事。一路上不断的打听战事的消息,总幻想有那么一天,国王终于醒悟过来,召自己回都。剪除奸佞,重振朝纲,使楚国重新兴旺起来。而今,这一切希望成了泡影。想到这里,禁不住又哭了起来。
从这天起,屈原茶不思,饭不想。呆呆的从清晨坐到天黑,从天黑再到天明。有时他走出小屋,像一个木头人一样,站在汨罗江边,望着那浑浊的江水出神,别人打招呼也充耳不闻。
五月初五这一天,屈原穿着新袍,骑着老马,沿着汨罗江边慢慢向前走去。一路上熟识的百姓看到屈原憔悴的面容,瘦弱的身子,没有一个不感到痛心。这时,一老渔夫打鱼回来,见屈原骑着马来了,连忙迎了上来,“听说秦军就要过江了,我们往哪逃啊?”屈原望着老渔夫满脸忧伤的表情,嘴唇动了动,却半天没有说出一句话。
屈原牵着老马走到一个土堆上,对着江水呆呆地站着。只见天色越来越暗,风势愈来愈猛,他像一尊石像一样,站在黑沉沉的天底下。眼前,仿佛见到秦兵已经度江长驱直入,往南方奔来。心头像烈火在焚烧,举目远望,洞庭湖上,浊浪排空;玉笥山头,乌云滚滚。是天也昏,地也暗,这个世界太浑浊了,他越想越悲愤。抱起一块儿石头,纵身向着波涛滚滚的江中跳去。
顿时,江上浊浪翻滚,悲风四起,百姓们闻声赶来,只看见屈大夫经常的那匹白马,耷拉着脑袋,纹丝不动的站在江边。百姓们奔跑着,哭喊着,“屈大夫投江啦!屈大夫投江啦!”。一时间,水中船成排,岸上人站满。
原来划进江边的渔划子,调转船头向江中划去。一条船,两个人划太慢,百姓纷纷跳上小船,拿起扁担,木板一起划水。“划啰啰,快呀!”“划啰啰,快呀!”数十条小船像穿梭似的在江面上来往,十里八村附近的百姓都向这边跑来。
渔夫们哭着,捞着,可就是不见屈大夫的身影,有渔夫从船上拿出为屈大夫准备的粽子,鸡蛋。通通扔进江里,说是让鱼龙虾蟹吃饱了,不咬屈大夫的尸身。也有渔夫拿来一坛雄黄酒倒进江里,说是药晕蛟龙水兽,防止伤害屈大夫。
忽然,水面上浮起一条昏晕的蛟龙,龙须上还沾着一片衣襟,人们知道这畜生伤害过屈大夫,就把这恶龙拉上岸。剥了皮,抽了筋,然后把龙筋缠着孩子们的手腕上,脖子上,用雄黄酒抹七窍。使那些毒蛇害虫,不敢伤害屈大夫一样心灵贞洁的孩子们。渔民们一直打捞到天黑,围观的群众一直到伸手不见五指,才哭哭啼啼地散去。
相传,从这年的端阳节以后,每逢端阳,汨罗江上都要举行盛大的龙舟竞赛,在现当时抢救屈原的情景。
从农历四月中旬起。龙舟下水训练,“咚咚锵!”“咚咚锵!”的龙舟锣鼓,“划啰啰,加油”,“划啰啰,加油!”的龙舟号子,在汨罗江上此起彼伏。到了端阳节这天,数十条青、红、黄、白等不同颜色的龙舟汇集到江面上,一字排开。每条船上30多个水手,只等那炮声一响,一齐划水,龙舟象离弦的箭一样向目的地飞去,围观的群众一次多达数万,甚至十数万人。
这一风俗习惯一直流传下来,直到今天,这一带还流传着这样的龙舟号子:
咚咚锵!
划龙船。
龙船长又长,
不怕风和浪;
龙船跑的快,
赶走水妖怪;
龙船跑着欢,
快快救屈原……
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