中国作为当今世上唯一一个文明没有断代的国家，拥有五千年的历史，其中封建时期占据时间最久，长达2132年（前2秦朝建立至19清帝退位）。在封建时期一个国家的国运都压在了皇帝一个人的身上，而要管辖庞大的帝国光靠皇帝一人肯定是不够的，还需要大批的官员，因此如何选拔人才来保证对国家进行有效的管辖是历朝历代皇帝最关注的问题之一。由此可见选拔官员的制度非常重要。
中国古代选拔官员的制度主要有：军功授爵制、察举制、九品中正制和科举制。其中军功授爵制是秦国首创，秦军能有如此强大的战斗力与这一制度脱不开关系。在这之前列国普遍采用“世卿世禄”制度选拔官员，主要在贵族中选，平民百姓根本没机会改变社会地位。秦国实行军功授爵制以后，爵位与战场上获取的敌人首级挂钩，只要够勇猛，平民也有机会改变自己的命运。
秦朝灭亡后，汉朝选拔人才的制度主要是察举制，它的特征是让地方官员在自己的辖区内随时考察、选取人才报给中央，中央经过对所推荐的人试用考核后再任命官职。这一制度的优点就是个人的社会背景、家庭出身不再是选士任官的唯一依据，地方士人只要有真才实学，有一定的社会威望，或有值得称颂的道德品质，就可以成为察举对象，从而登上仕途。而凡事有利就有弊，察举制虽然可以选拔人才，但天下人才众多，光靠推荐肯定不能完全网罗，造成了人才的流失和浪费，而且随着时间的推移，地方选举权被少数公卿大臣、名门望族所控制，他们推荐的人往往是一些没有真才实学的贵族子弟，如此一来平民百姓又失去了晋升社会阶级的机会。
汉朝以后的魏晋南北朝时期，选官的制度就成了九品中正制，这是两汉察举制度的一种延续和发展。主要是中央下发人才调查表，让各地官员将自己所知将流亡人士无论是否出仕皆登记其上，分别评定等级和写上评语，这就让选官有了一定的客观性。然而随着时间的推移，这项制度又成为贵族手中的玩物，“上品无寒门，下品无势族”慢慢出现，世家大族也慢慢掌握朝廷的话语权。到了隋朝，隋文帝和隋炀帝为了打破这种门阀制度，才首创科举制。
科举制度从隋朝初创到清末废除，历经一千三百余年，成为我国古代最重要的官僚选拔制度。它采取分科取士的办法，参考人员不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，允许“投牒自进”，这让很多寒门学子有了奋斗目标，彻底打破了贵族垄断官僚阶级的局面，很多有能力的读书人都进入了社会上层，获得了报效朝廷的机会。不论是汉人坐镇江山还是少数民族坐镇江山，都十分看重科举制度。
1644年清军入关以后，满清为了笼络天下读书人的心，下令沿袭明朝惯例，按期开科取士。顺治二年清朝在北方举行乡试，顺治三年在北京举行会试，顺治四年又加了一场会试。纵观顺治帝当朝的，清廷共开8科录取了两千五百余名进士，选拔了许多人才，满清也是希望通过科举制度让更多的精英加入自己的阵营，帮助自己统一天下。但是清光绪三十一年；（1905年），清廷却宣布：“自丙午（1906）科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁、科考试亦即停止。”这意味着科举制度的终结，仅仅六年后传承十二帝的清朝就灭亡了，因此就有人将清朝的灭亡与废除科举制度扯上了关系。
要非要扯上关系似乎还真有那么些道理，科举制度废除了，寒门中潜在的社会精英们失去了提升阶级的正当机会，但是金子总要发光，正当的不行就只能寻找其他改变命运的机会了。在当时的大环境下，加入革命党参与革命运动是最有机会改变命运的，清朝抛弃了这些潜在的社会精英们，他们就加入了革命斗争中，你不让我当官我就革你清朝的命，如此一来便加速了清朝的灭亡。
但是仔细想想，一个王朝的灭亡绝不会因为某项制度被废除而突然发生，科举制度的废除不是清朝灭亡的主要原因。自鸦片战争起，到八国联军侵华战争，清朝对列强从来都是胜少败多，清朝统治的崩溃也早就在甲午战争失败后开始了。当了日本一千多年的老大，结果被小弟打的找不着北，这让国内许多有志之士认识到清朝的腐败已经烂到骨子里了，洋务运动的破产也意味着资产阶级维新派的失败，资产阶级改革占据主导地位，国内要求清王朝进行宪政改革的呼声也不断高涨，在这样的情况下清朝才不得不宣布预备立宪，而废除科举制只是其中的一个环节罢了。但是腐朽的清廷根本没有想从根改革，19清朝组建了责任内阁，内阁成员多由皇族担任，因此也被时人讥之为“皇族内阁”，可见清朝根本不想放权给资产阶级，还是想将权力掌握在自己的手里。
科举制度的废除也并非一蹴而就，自中国的大门被洋人用炮火轰开后，外来思想传入国内，其中西式的教育制度也冲击着中国传统的教育模式，在19世纪中叶到20世纪初的半个世纪中，小学、中学、专业的职业技术学校以及大批高等学堂已经出现在了境内，科举制度在很多地方已经名存实亡，就算清朝不下令废除，这项制度也会逐渐失去自己的活力被世人所抛弃，最终退出历史的舞台。
由此可见清朝的灭亡与是否废除科举制度关系不大，推翻中国延续两千多年的封建帝制是众多先辈们前仆后继投身于革命运动中，用鲜血和生命换来的结果。科举制度为了服务君主专制而生，也终将成为君主专制的陪葬品。
