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在我国台湾地区的民间信仰中，王爷公又称千岁爷、老爷、王公、大人，奉祀他的神像、庙宇是全省最多的。王爷其职权相传是直属天庭，由玉皇上帝授命下凡巡查人间的善恶，即所谓代天巡狩，他管辖三十六天罡天兵，七十二地煞地兵，以及五营神军。
王爷并不是单一特称神祇，而是分驻各地区不同姓氏王爷之总称，王爷公在民间流传有360位，其姓氏大约有132姓，360位王爷公有以下几种传说，第一种传说是秦始皇焚书坑儒时被埋的学者，这种说法流传的范围很小，是说秦始皇在焚书坑儒时曾活埋了360位学者，其灵魂升天之后被玉皇上帝封为王爷，接受人间的膜拜和祭礼。
第二种传说是在唐朝开元年间被张天师做法致死的进士，这种说法在民间流传最广。相传唐明皇之时，有文科及第360名进士，各个才华出众，欲精忠报国，而有一些奸臣认为他们未来可能会对自己不利，心中十分怨妒，于是施计欲加害这些进士时，此时正逢唐明皇欲试张天师的法术之时，奸臣认为良机可乘，于是思一妙计奏请唐明皇，让唐明皇试一试张天师的法术，唐明皇听后就召请360名进士在地下室吹箫弹琴，然后对张天师问曰：此地是阳地还是阴地呢？张天师曰：是阳地也。唐明皇曰：卿此言差矣，此地乃阴地也，邪魔正在作怪，爆出歌声，卿有办法处置否？张天师曰：法是有，但此歌声非乃妖魔所传出，臣不敢行法。
然而此时唐明皇就强迫下令张天师施法，张天师不得已拔剑，念动真言咒语挥剑直指地下，随即地下无声无息，唐明皇感到很奇怪，马上派遣卫兵下去查看，只见360名进士皆气绝，无一生还者。唐明皇顿时惊呆，感觉理亏，他怜悯这些无缘无故而丧生的进士，而且恐怕他们的冤魂对自己作怪，便全都赐予王爷的封号，通令全国到处建庙供奉。由于唐明皇的昏庸，被奸臣的谗言所惑造成360名进士丧生，没多久唐明皇明白过来后马上下令斩尽朝中乱臣贼子。这些进士死后他们的灵魂直射天庭以告玉帝，指其生前皆是忠臣义士，于是玉皇上帝就命令太白金星传旨，分别晋爵封王，并留在凡间代天巡狩，除暴安良，保国护民。
第三种传说是在明朝之时，在大海上翻船而亡的进士，相传明朝初年闽越地区有360名进士一同坐船去北京参加殿试，但不幸的是在福建海面遭遇台风，船被吹翻，无一人生还。其灵魂徘徊人间不能归天。不久皇帝知道此事之后怜悯其不幸的遭遇，就分别册封360名进士为王，而且通令全国各地建庙奉祀，天上玉皇大帝知道后怜悯其忠烈风范，就授命他们在人间稽查人间善恶，他们的王府称为代天府，在王爷祭典之时，信众们要抬着神轿游行，叫做出巡，这就是代天巡狩。有些庙宇不采用360名进士的传说，而是改成天庭360位天官，下凡代天巡狩，管理人间阴阳善恶。
除了以上这些王爷，在台湾有些最早去台湾开垦土地的先民也被奉祀为王爷，比如郑成功在台湾就是王爷。
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