宝玉平时最讨厌“仕途经济”，不愿跟一般追名逐利的士大夫交往。偏有个贾雨村常要来会宝玉，宝玉对他态度冷淡，这使宝玉的父亲贾政很不高兴。
一天，贾雨村刚走，忠顺王府又派人见贾政，诬告宝玉引诱王府中一名艺人逃走。贾政又惊又气，叫人传宝玉来问时，又遇贾环搬弄是非，胡说宝玉逼奸丫头金钏，致使金钏投井自尽。三件事凑在一起，贾政勃然大怒，命手下人拿出家什，将宝玉“堵起嘴来，着实打死！”贾政又嫌打得轻，“一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命的又打了十几下”，直打得宝玉“气弱声嘶，哽咽不出”，等到王夫人赶来，宝玉已是“面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣，一片皆是血渍”，“由腿至臀胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处”。
挨打后，林黛玉问他：“你从此可都改了吧”。宝玉却说：“就便为这些人死了也是情愿的。”真是宁死不悔。不少评论者认为小说作者曹雪芹歌颂了贾宝玉的这种态度和行为。其实这并不符合作者的原意和小说的实际。《红楼梦》中不愿读书，只顾享乐的人很多，如贾珍是“哪里肯读书”；贾琏“也是不肯读书”，贾赦在看了贾环所作带着“不乐读书之意”的诗后公开说：“咱们这样人家，原不比那起求酸，定要雪窗荧火，蟾宫折桂，方得扬眉吐....何必多费了工夫，反弄出书呆子来。”就在他说过这些话回去时，作者有意写他“被石头绊了一下，睡了脚。”贬讽之意很明显。贾珍、贾赦等人也都曾经遭到自已父亲的痛打，然而他们就是不肯悔改，不愿读书，专喜女色，贪图享乐，结果都不成材，作者对他们持的是一种批判态度。
《红楼梦》中因不喜读书，贪恋风月而挨打的还有两个有名的人物，一个是秦钟，秦钟谐音“情种”，与贾宝玉是旨 趣相投的好朋友。秦钟不务读书，与馒头庵的小尼姑智能偷情，其父发觉儿子不才之事后“将秦钟打了一顿”，不久，秦钟年纪轻轻就因滥情而身死，死前他为宝玉留下几句话：“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了，以后还该立志功业，以荣耀显达为是。”作者塑造秦钟这一形象，正是为了比托，讽喻贾宝玉，同时也为警戒后人不要重蹈覆辙。
另一个挨打的是贾瑞，贾瑞荒疏学业，留恋风月，向王熙凤表示愿意“天天过来替嫂子解解闲闷”，并说“若有一点点谎话，天打雷....我怎么不来，死也愿意”，后来他因此事向祖父撒谎，被祖父痛打三四十板，并要他跪在院内读文章，补出十天的功课，但他旧心不改，被风月之情迷到至死不悔的地步，终于一命呜呼，作者的警戒之意十分明显。
《红楼梦》中塑造了众多封建贵族青年男性的形象，他们的共同特点便是不愿读书，贪恋风月，作者在小说开卷说欲将”背父兄教育之恩，负朋友规劝之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人”，莫效此纨绔子弟。固然贾宝玉具有叛逆个性，但他身上仍流露着公子哥的种种习气。
