中国是世界茶文化的发源地，茶文化是中国传统文化的组成部分。随着社会的进步，茶不但对经济发展起到促进作用，而且逐渐形成了灿烂夺目的茶文化，已成为社会主义精神文明建设的一颗明珠。茶文化的出现，把人类的精神和智慧带到了更高的境界。茶文化历史悠久，内容也很广泛，既是中华民族优秀传统文化的体现，还是茶在精神领域的延伸。弘扬茶文化，有益于提高人们的道德修养和艺术欣赏的水平。
一、饮茶之始历代茶学家、医学家都认为，茶并非单是生津解渴的饮料，而且还是一种富含营养生理作用和药理功能的保健饮品。如果回顾一下茶的发展历史，便不难发现，茶的用途是多种多样的，它既曾作为治病的良药，也作为佐餐的菜肴，还当过祭天祀神的供物。当茶成为商品之后，在唐代它作过“飞钱”货币，在唐、宋、明代作过中原与边疆“以茶易马”的交易品，还当过边疆官吏的“饷银”等。至于茶是如何经过先人的探索，最终成为人们日常生活不可缺少的饮料，则大致有以下几种看法。
一般认为，在远古时代，我们的祖先最早仅仅把茶作为一种治病的药物，他们从野生的茶树上采下嫩枝，先是生嚼，随后是加水煎煮成汤汁饮用，这就是人们所说的原始粥茶法。这种煎煮而成的茶汤必然苦湿如药，因此，那时人们把茶称之为“苦茶”。以后，我们的先人通过不断实践，发现茶不仅是一种药物，可以防治疾病，而且还可以生津止渴，是一种很好的保健饮料，于是开始种茶、制茶，逐渐养成了饮茶的习惯。那么，这种转变起于何时，也就是说，是何时开始饮茶，从而茶成为日常生活饮料的呢?唐代陆羽在《茶经中，根据《尔雅》和《晏子春秋）所载茶事，提出“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”神农是传说中被神化了的人物，而鲁周公则确有其人，他是封于鲁的周武王之弟周公，因此不少人认为鲁周公以及春秋时代以生活简朴，每餐仅“食脱粟之饭，炙三七五卵，茗菜而已”著称的齐国宰相晏婴，是最先知道饮茶的人。鲁、齐都在我国的北方，而陆羽在《茶经》中说：“茶者，南方之嘉木也。”
那么，按此推算，南方饮茶应更早于北方。也就是说，南方饮茶更早于春秋战国之时了。由于《茶经》并未写明北方的周公和晏婴是如何知道饮茶的，北方的茶又是从何处而来的，因此有人就向南方产茶区寻找最早的饮茶记载。他们依据《吴志·韦曜传》所说的，三国时吴国国君孙皓每次设宴，座客至少饮酒七升，韦曜的酒量不过二升，孙皓对他优礼有加，暗中赐给他茶，以用茶代酒，而推论我国饮茶至迟始于三国。但有更多的人引用早于三国的西汉辞赋家、宣帝时为谏大夫的王囊《懂约》中的“烹茶尽具”，“武阳买茶”，即要家懂在家里煮茶、洗涤茶具和去武阳(今四川彭山县）买茶的条款，认为距今二千多年前的西汉时代，四川一带饮茶已经相当普遍，并有较大规模的茶叶市场了。
清代学者顾炎武在《日知录》中则主张：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”就是说，我国北方饮茶始于“秦人取蜀”之后。那么在南方，特别是作为茶树原产地的巴蜀一带，无疑始于“秦人取蜀”之前了。从陆羽《茶经》中提及的茶人、茶事，五褒《值约》中所说的“烹茶尽具”，以及汉王到江苏宜兴茗岭“课童艺茶”，设立教人种茶、饮茶的学校等茶事活动中可以看出，自春秋到秦汉，我国从南到北，饮茶风尚已逐渐传播开来。另据《中国风俗史》载：“周初至周之中叶，饮物有酒、醴、浆等。此外，犹有种种饮料，而茶其最著者。”因此，有理认为，茶作为饮料，由药用时期发展至饮用时期.
当在春秋战国至秦代之时春秋战国时期开创了茶叶作为饮料的先河，秦汉时代，饮茶之风随之逐渐传播开来，到三国时，不但上层权贵喜欢饮茶，而且文人以茶会友渐成风尚。当时的饮茶方式虽然摒弃了早先的原始粥茶法，但仍属半制半饮的饮茶方式。这可在三国魏张辑《广雅》的有关记述中得到印证：“荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮著饮，先炙令色赤，捣末置瓷器中。”就是说，此时饮茶已由用生叶煮作羹饮，发展到先将做好的茶饼灼成“赤色”，然后打碎成末，过筛人壶煎煮，加上调料，尔后煮透饮用。
