在超过35亿年的时间里，生命的崛起与繁荣，几乎占据了地球上的每一个角落，与其相对应的就是物种的灭绝。然而这两个过程并不同步，当动物消失的速度远大于新物种出现的速度，我们所谓的“大灭绝”就出现了。
同一时期里物种的数量减少了75%以上，就可以被定义为大灭绝，而且这个时期还不能特别长，比如一两百万年。如果按照这个标准，在地球最近的5.5亿年，只有五次灭绝事件符合这些大灭绝的标准。
近些年来，由于人类活动对地球的影响，有科学家认为地球可能会进入第六次大灭绝时期。早在，《科学进展》期刊上的研究就曾指出，前地球上脊椎动物的灭亡速度，已经超过了地球历史上5次物种大灭绝。其灭绝速度比正常情况快114倍，而且这一结果还是保守估计。
最近，《美国科学院院刊》刊登了斯坦福大学的研究报告，其中称现在地球陆生脊椎动物的灭绝速度可能比之前预想的更快。通过濒危物种的数量和分布情况，研究人员发现，已经有515种陆生脊椎动物正处在灭绝边缘，种群个体可能不超过1000个。
更严重的是，大约一半的物种个体已经不足250个。科学家称，在整个20世纪，全球至少有543种陆生脊椎动物灭绝了。未来，全球陆生脊椎动物灭绝的数量可能和整个20世纪相当，这是在历史的灭绝事件中绝无仅有的现象。
研究表明，这些物种大多都集中在热带、亚热带等人类聚居的地方。近些年，人类活动所导致的地球环境巨变，比如温室效应、冰川融化、土壤大量流失等正是这些物种走向灭绝的原因。
每个物种在生态系统中都有固定的生态位，一旦某个点遭遇破坏，影响必然是严重的。除了灭绝速率的上升，整个种群的数量一旦下降到临界点，也意味着它们在生态系统中的作用受到限制，其功能性灭绝已经被宣告。
而这种涟漪效应会让生态系统的稳定性越发难以保持，最终结果就是人类在日益严重的自然灾害以及疾病侵害面前，走向灭绝。用我们日常常见的蜜蜂举例，近些年蜜蜂数量的下降已经严重影响粮食授粉，粮食危机的严重性应该不言而喻。
自然状态下，物种的灭绝时有发生，毕竟不适应环境的选择，就必须退出历史的舞台。然而，
越来越多的证据表明，目前的物种灭绝速度已经超过了自然灭绝速度。这在人类诞生之前是绝对没有的。
其他的研究报告强调，即使是那些目前并未濒临灭绝的物种，它们的种群在各个地区的消失也十分频繁、广泛，其损失甚至超出了物种层面的灭绝。种群层面的灭绝可以看作物种灭绝的前奏。
除了脊椎动物，还有些更隐藏在人们注意不到的地方。一份来自法国自然历史博物馆的报告称，无脊椎动物的种类占了生物世界的99%，然而它们的灭绝却无人在意。
研究人员发现，在人类已知的200个蜗牛物种中，已经有20种消失在地球上。他们猜测，也许有7%的陆地动物，早在人们毫无察觉的情况下从地球上消失。
研究人员一直在呼吁，希望各国能高度重视濒危物种的保护问题，将其置于与气候变化同等重要的地位。如果人类不能够停止破坏环境的脚步，或许在第六次物种大灭绝中，人类也是其中的一分子。关于这个问题，你怎么看呢？
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