在首届中国旅游论坛上获得 “中国十佳古镇”美誉的西塘古镇，地处江浙沪三省市交界处，属于浙江省嘉善县，距上海90公里。国庆期间，我与家人从上海乘车到此，游览了这座古香清秀，淳朴厚重的历史古镇，其水乡的韵味令我们回味无穷。
“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人。” 这是对西塘最恰当的概括。西塘地势平坦，河流密布，素以桥多、弄多、廊棚多而闻名于世。鸟瞰全镇，薄雾似纱，粉墙高耸，瓦屋倒影，酒香飘溢，似诗如画。人处其间，恍然桃源琼瑶，不知是人在画中游，还是画在心中移。
西塘的面积不大，不用一个小时就能从小镇的一头走到另一头。相传春秋时伍子胥为修水利所凿伍子塘之水直抵境内市河，故西塘也有“胥塘”之称。唐宋时这里有大姓人家建宅居住，聚成村庄，至元明已成颇具规模的市镇。岁月流逝，百年千年，西塘穿越历朝历代的时光，而今犹如一方古玉，更显得剔透玲珑、空灵隽永。
刚进入古镇，眼前是一条狭长的弄堂，叫“宅弄”,又称“西街”。宅弄深处，曲径通幽，不知深几许；行至尽头，豁然开朗，别有新洞天。最有特色的一条露天弄名叫石皮弄，在西塘镇122条长短不一的弄中，石皮弄最窄，宽仅1米，弄口最窄处仅0.8米，全长68米，由166块石铺成，弄面平整，左右两壁梯级状山墙有6-10米高，至今完整地保留着古老而又独特的风姿。
弄堂两边商家林立，摆放着各种西塘土特产和特色小吃，如蓝印花布、盘扣、中国结、汾湖黄酒、“六月红”河蟹、水豆腐、荷叶粉蒸肉，还有青团子，立夏饼，八珍糕、芡实糕、送子龙蹄等。我们买了几盒芡实糕且作纪念，又买了几块荷叶粉蒸肉尝尝，价钱不贵，味道也不错。
沿着弄堂往北走去，但见一条小河挡住去路，河的两岸皆是密密的古式民宅，河上不时有游船驶过，颇有点东方“威尼斯”水城的味道。沿着长长的“宅弄”向东走去，尽头是一片开阔地，阳光明媚，心头豁然开朗。与弄堂平行的小河也在这里分叉，往南北两个方向流去。游人往北走要跨过永宁桥，往东走要过一座安境桥。小桥流水，桃红柳绿，我们仿佛走进了陶渊明的“桃花源”里。
过了永宁桥是西塘古镇的北区，眼前呈现的是一溜长长的廊棚，西塘的廊棚以其独有的卓越风姿吸引中外游客。河埠如琴，河廊如箫。为了避雨遮风挡太阳，河边的人家将门前那条小小的石板路上盖上了棚顶，一根根圆木柱支撑着向河边倾斜的屋顶，倘若有雨，雨水便顺着倾斜的屋顶落到河里，俗称“一落水”，西塘街道大多有廊棚覆盖，使商贾贸易、行人过往无雨淋日晒之忧。廊棚沿河一侧有的还设置有长椅，供人休息。廊棚多为木架瓦顶，一般宽约2米多，总长达近2000米，沿途还有小贩卖别致的各种物品，漫步其中，一种思古之情油然而生。
如果说西塘南区的“宅弄”的商业是以经营小吃、土特产和旅店等为主，那么北区则多为饭馆、酒家。这些店家经营的场所不大，店堂一般为两层楼，屋内摆式古朴粗糙。此时正晌午，店堂内坐满了人，游客喝酒聊天声南腔北调，跑堂伙计的吆喝声透着吴越乡音，酒味菜肴味扑鼻而来。墙上贴有菜谱，上面写着：清蒸白丝鱼、霉干菜扣肉、毛豆菱角、荠菜包圆、响油鳝糊、酱爆螺蛳、蒸双臭……。我们进入一家小饭店进餐，要了盅馄饨老鸭煲，还要了碗西塘天下第一面，味道虽与南方的不同，但却也别具一番风味。
西塘古镇内河汊交错，将小镇分割得如棋盘之状。河多桥自然也多，较有名的是永宁桥、卧龙桥、环秀桥、安境桥、狮子桥、送子来凤桥等。据说小小的古镇竟有一百多座桥，每一座桥就是一本古老的书。一座座古桥造型精美，体态轻盈，大多为明清时期的建筑，拱型者如彩虹飞架，平卧者如长笛横吹，从此岸到彼岸，人行于桥上，会生出无数美丽的遐想，真道是“绿意红情，春风夜月；小桥流水，琴韵书声”。西塘水网交错，河道纵横。小街傍河，人家依水，青瓦白墙，木栅花窗，构成一幅幅江南水乡特有的经典图画，清润秀美，如诗如歌。
西塘是个平民化的小镇，所有一切都如此古香清秀、典雅端庄，她没有周庄的繁华喧哗，没有南浔的富甲之态，更没有浓厚的商业氛围。但是西塘独特魅力在于她的淳朴厚重，如同一幅尘封多年的历史画卷，虽缺少些华丽、时尚，但其韵味却令人回味无穷。
来源：寒江雪的博客
