文/姜子说书
《西游记》故事里，孙悟空训斥南山大王，其中有这么一句话：“李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右。”
太上老君开天辟地
我们知道，李老君就是历史上的道家人物老子，老子姓李名耳，是传说中道教的太上老君。
也就是说，在西游世界的设定里，太上老君是开天辟地之祖。天开于子，地辟于丑，这便是开天辟地。
《西游记》故事里，子会，轻清上腾，天始有根，有日、月、星、辰四象，这便是天开于子，所谓“大哉乾元!”
《西游记》故事里，丑会，重浊下凝，地始凝结，有水、火、山、石、土五形，这便是地辟于丑，所谓“至哉坤元!”
元始天尊的地位
既然太上老君是开天辟地之祖，元始天尊是什么?燃灯古佛又是什么级别?
《西游记》故事里，元始天尊是三清之首，地位比太上老君还高，他可以指挥动地仙之祖、荡魔天尊、东来佛祖三人。
比如，元始天尊给镇元子发筒帖，地仙之祖就带着大队人马出发，去弥罗宫听讲。
比如，荡魔天尊是混元教主，除了听从玉帝的敕旨，还听从元始天尊的符召。
比如，元始天尊让弥勒佛三月三日来赴元始会，东来佛祖也带着大队人马出发，只留下黄眉童儿在宫看守。
可见，元始天尊的地位非比寻常，“元始”二字，大有深意!何为“元始”呢?
首先，“元”代表天地之数，西游世界里，天地之数就是“一元”。
《西游记》故事里，一元分为十二会，共十二万九千六百岁。
那么，一元的开始是子时吗?错!一元的开始是鸿蒙，正所谓“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人”。
所以，元始天尊是早于太上老君出现的人物，书中的三界大人物包括了元始天尊、镇元子、混元教主、九灵元圣、九天应元天尊。
至于佛教资历最老的佛祖燃灯古佛，跟太上老君的级别差不多。
《西游记》故事里，孙悟空偷丹的时候，太上老君就在三层高阁朱陵丹台上，和燃灯古佛讲道。
注意，面对元始天尊，地仙之祖、荡魔天尊、东来佛祖这些人只有听讲的份，是师徒之别。
而讲道是互相交流讨论的性质，可见，燃灯古佛的地位跟太上老君是一个级别的，而元始天尊则是最高级别，是天地之间，一切的开始，号称“元始”。
