明朝灭亡一直以来都是很多人热烈讨论的话题，津津乐道。但是，不少人在讨论这个问题时，有些过于重视战争的关系，只讨论农民军、后金军队对明朝的压力，更热衷于辽东的战事，而忽视了其他一些关键的东西。比如说明末的旱灾，以及644年前后令人胆寒的瘟疫。
因为如果一味只谈及战争，就很容易得出一个结论，大致就是明朝气数已尽，明朝内部争斗相当复杂，明朝里面包括宦官、文官和武将没有一个好东西，在这种情况之下，明朝焉能不灭亡。这样的结论得出来确实比较容易，但是却不符合历史的真实。
事实上，正是因为旱灾的出现，导致了瘟疫，而瘟疫伴随着旱灾逼迫造反的农民军，逐步扩散，逐步蔓延更多地方。明朝一方面应对战争，一方面还要应对灾荒和瘟疫，终于没有任何力气了。
我们可以做如下假设，如果没有战事，明朝还可以集中精力去应付灾荒。但明末，明王朝面对后金军队，无力进剿，只能被动防御。为了应付辽东防务的沉重负担，又加紧对社会摊派，这又导致社会矛盾激化，激起各种民变，恶性循环。农民战争，又导致灾荒和瘟疫的后果成倍扩大，无法收拾。
所以说，本来明朝其实还是有得救的希望，但是灾荒、瘟疫和战争一起向明朝袭来的时候，其实时任皇帝崇祯已经无力回天。其实崇祯算得上一个励精图治的皇帝，只不过真的是生不逢时，这一点现在看来真的是蛮无语的。所以说明朝灭亡，可谓是天灾人祸的共同体。
现在很多人研究，其实已经逐步注意到晚明的这些问题，比如罕见的旱灾究竟是怎么出现的，瘟疫和旱灾的关联，农民起义与旱灾的关系，明朝陷入各种困境如何应对等等系列问题，这样的研究才可能全景认识到明朝如何一步步走向了灭亡。
