明朝灭亡一直以来都是很多人热烈讨论的话题,津津乐道。但是,不少人在讨论这个问题时,有些过于重视战争的关系,只讨论农民军、后金军队对明朝的压力,更热衷于辽东的战事,而忽视了其他一些关键的东西。比如说明末的旱灾,以及644年前后令人胆寒的瘟疫。
因为如果一味只谈及战争,就很容易得出一个结论,大致就是明朝气数已尽,明朝内部争斗相当复杂,明朝里面包括宦官、文官和武将没有一个好东西,在这种情况之下,明朝焉能不灭亡。这样的结论得出来确实比较容易,但是却不符合历史的真实。
事实上,正是因为旱灾的出现,导致了瘟疫,而瘟疫伴随着旱灾逼迫造反的农民军,逐步扩散,逐步蔓延更多地方。明朝一方面应对战争,一方面还要应对灾荒和瘟疫,终于没有任何力气了。
我们可以做如下假设,如果没有战事,明朝还可以集中精力去应付灾荒。但明末,明王朝面对后金军队,无力进剿,只能被动防御。为了应付辽东防务的沉重负担,又加紧对社会摊派,这又导致社会矛盾激化,激起各种民变,恶性循环。农民战争,又导致灾荒和瘟疫的后果成倍扩大,无法收拾。
所以说,本来明朝其实还是有得救的希望,但是灾荒、瘟疫和战争一起向明朝袭来的时候,其实时任皇帝崇祯已经无力回天。其实崇祯算得上一个励精图治的皇帝,只不过真的是生不逢时,这一点现在看来真的是蛮无语的。所以说明朝灭亡,可谓是天灾人祸的共同体。
现在很多人研究,其实已经逐步注意到晚明的这些问题,比如罕见的旱灾究竟是怎么出现的,瘟疫和旱灾的关联,农民起义与旱灾的关系,明朝陷入各种困境如何应对等等系列问题,这样的研究才可能全景认识到明朝如何一步步走向了灭亡。