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日前，来自南加州大学（USC）的一支科研团队在Aging期刊上发表论文，介绍了一种叫做humanin的线粒体多肽分子在调控寿命上的作用。“长久以来 ，人们就知道humanin可以预防许多衰老相关的疾病。但这是我们首次知道，它还可以延长寿命。”本研究的负责人Pinchas Cohen教授说道。
虽然名字里带有“人类”（human），humanin却不止在人类线粒体中存在。事实上，在整个动物王国中，线粒体里均存在这类分子，表明它在演化上可能具有一定的保守性。为了了解humanin的作用，研究人员们在人类以及多种动物模型里，检验了humanin的水平。 过去人们发现，在许多动物种类里，随着年龄增长，humanin的水平会发生下降。而本研究指出，在很多比较长寿的动物里，humanin的水平会维持在一个高位。譬如长相奇异，但寿命极长的裸鼹鼠，在它们长达近30年的“鼠生”中，humanin的水平下降就非常缓慢。相比之下，小鼠在出生后的18个月内，humanin会减少40%！恒河猴等灵长类动物，它们体内的humanin水平也会在19到25岁期间出现明显减少。
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有意思的是，研究人员们找到了18名百岁老人的孩子，并将他们与另外19名非百岁老人的后代进行了比对。比对结果发现，前者的humanin水平的确能维持在一个很高的水平。而他们也的确能活得更久一些。
▲提供humanin，能够延长线虫的寿命（图片来源：参考资料[1]）
那么，人为增加humanin的水平，会发生什么呢？科学家们在线虫里做了一个测试。他们发现只要增加humanin的表达，就足以延长线虫的寿命。而在小鼠身上，提供额外的humanin虽然没有显着延长寿命，却从整体上改善了它们的代谢情况。而且无论是线虫还是小鼠，它们的体型都变得更为瘦小。 研究人员们在官方新闻稿中指出，虽然humanin看似能延长寿命，改善健康，但这也不是没有代价——这些长寿的线虫，后代更少。论文里也提到，过去，科学家们也在长寿的人类中观察到了类似的现象。 “长寿与繁殖之间的平衡，可能是演化上保守的。这取决于我们想要用能量去繁育更多后代，还是用能量来维持个体的健康，用于未来可能的繁殖。从演化角度上讲，生命的目的在于繁殖。如果你暂时不能繁衍后代，就应该活得尽可能久。而这带来的‘副作用’，就是长寿。”本研究的第一作者Kelvin Yen教授说道。
参考资料：
[1] Kelvin Yen et al., (), The mitochondrial derived peptide humanin is a regulator of lifespan and healthspan, DOI: /10.18632/aging.103534
[2] USC-led study: Protein in mitochondria appears to regulate health and longevity, Retrieved June 26, , from /pub_releases/-06/uosc-usp062420.php
