自古流传很广，有很多版本，如：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。”；“小隐在山林，大隐于市朝。”等，说的都是一个意思：那些所谓的隐士看破红尘隐居于山林是只是形式上的“隐”而已,而真正达到物我两忘的心境，反而能在最世俗的市朝中排除嘈杂的干扰，自得其乐，因此他们隐居于市朝才是心灵上真正的升华所在。
意思是说有能力的人希望依赖周围的环境忘却世事，沉湎于桃源世外，这是指小隐
真正有能力的人却是匿于市井之中，那里才是藏龙卧虎之地，这是指中隐
只有顶尖的人才会隐身于朝野之中，他们虽处于喧嚣的时政，却能大智若愚、淡然处之，这才是真正的隐者
至于出处，我只知道是魏晋时期民间流传的，好像没说出自那本书吧！有的话可能也是魏晋以后的了呵呵
也大概是句俗语，古已有之，所以要追究是哪一个人最先说的，恐怕不易。不过从白话意义上说我想可能是唐朝诗人白居易的诗作《中隐》最先把它通俗易懂地归纳出来。
你可以读一下：
白居易《中隐》
大隐住朝市,小隐入丘樊。
丘樊太冷落,朝市太嚣喧。
不如作中隐,隐在留司官。
似出复似处,非忙亦非闲。
唯此中隐士,致身吉且安
还有一种说法
...大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。出自孔子的"古训"
其实隐者本无大小之分，退而隐，原本已然抛弃了红尘俗事，哪管的旁人指指点点？！又怎会在意是大隐还是小隐？！这和禅宗的佛理有异曲同工之妙,看中的是内心清静的本质,而不是出家在家的形式
愿能结芦山野，退而隐，依木闲坐，隐而狂。
何时能，披发仗剑破门去，采菊南山香满襟。
也有人说是出自老子的<道德经>
这里说的是隐士的三种精神境界：
一、看破人生的人才往往想过隐居的生活。与世无争，所以有人解甲归田。这是小隐。
二、隐居在喧闹的市井中，视他人与嘈杂于不见，从而求得心境的宁静，这是中隐。
三、在朝为官，面对尘世的污浊、倾轧，钩心斗角却能保持清净幽远的心境，不与世争，不与世浊，悠然自得的生活，这才是归隐的最高境界，这样的人才是真正的隐士，所以谓之“大隐”。朝，指朝廷，这里引申为做官。
